25 Créatures anciennes qui n'auraient pas pu faire peur

L'un des dinosaures les plus célèbres de tous les temps, l'Archaeopteryx a vécu au Jurassique supérieur il y a environ 150 millions d'années, dans l'actuelle Allemagne du Sud. Il avait des dents acérées et des griffes, mais avec sa taille miniature (à peu près la taille du corbeau moderne) et un poids estimé à environ 1 kg (2, 2 lb), ce dinosaure serait absolument inoffensif pour les humains.

Le Mimni était un petit ankylosaurien quadrupède armé herbivore qui vivait au début du Crétacé en Australie (il y a environ 119 à 113 millions d'années). Il a été estimé à environ 3 m (10 pi) de long et pesait environ 300 kg (660 lb), ce qui était une taille minuscule pour un dinosaure vivant à cette époque.

Surnommé le "défricheur de pelle", le Platybelodon ressemblait à un éléphant des temps modernes avec une saillie plate comparable à une facture de canard allongée. Avec ce genre d'apparence, le Platybelodon ne serait guère considéré comme un dinosaure effrayant. De plus, c'était un herbivore qui se nourrissait de végétation aquatique.

L'une des plus petites espèces de dinosaures, le Compsognathus était un petit dinosaure théropode carnivore bipède qui vivait il y a 150 millions d'années. Certaines sources suggèrent que c'était la taille d'un poulet alors que d'autres affirment qu'il aurait pu être légèrement plus gros, mais de toute façon - le Compsognathus n'était certainement pas un dinosaure effrayant.

Le Pterodaustro est un ptérosaure qui vivait en Amérique du Sud il y a quelque 105 millions d'années. Cette ancienne créature avait environ un millier de dents en forme de soies qui dépassaient de sa mâchoire inférieure, mais elle utilisait les dents uniquement pour filtrer le plancton et les petits crustacés lorsqu'elle pataugeait dans des bassins peu profonds. Il avait une envergure adulte d'environ 250 cm (8, 2 pi), soit environ la taille de certaines ailes d'un vautour moderne.

Le Chaoyangsaurus était un petit dinosaure marginocephalien du Jurassique supérieur de Chine où il vivait entre 150, 8 et 145, 5 millions d'années. Ce dinosaure complètement inoffensif et plutôt mignon mesurait à peu près 1 m de long et était principalement herbivore.

Avec des spécimens adultes de seulement 42-83 cm de long (1, 38-2, 72 pi) et avec un poids estimé jusqu'à 1 kg (2, 2 lb), le Microraptor était parmi les plus petits dinosaures non-aviaires connus. Comme l'Archaeopteryx, le Microraptor est également considéré comme un lien évolutif important entre les oiseaux et les dinosaures.

Le Glyptodon avait à peu près la taille d'une petite voiture, mais cette curieuse créature ressemblant à un tatouage serait inoffensive pour les humains car c'était un herbivore. Plus proche des tortues modernes que des tatous, le glyptodon a vécu pendant l'époque du Pléistocène (il y a 2 588 000 à 11 700 ans).

Autrefois originaire de l'actuelle Chine, le Wannanosaurus est un dinosaure qui vivait il y a environ 80 millions d'années. Il n'est connu que d'un seul squelette partiel mais on pense que cette espèce était très petite et probablement herbivore ou omnivore, se nourrissant près du sol sur une variété de matières végétales, et peut-être aussi d'insectes.

L'Epidexipteryx est un genre de petit dinosaure paravien qui vivait au Jurassique moyen ou au Jurassique supérieur (il y a environ 160 ou 168 millions d'années). Le seul squelette d'Epidexipteryx jamais trouvé mesures seulement 25 cm (10 po) de longueur, ce qui suggère qu'il s'agissait d'une créature très petite et inoffensive.

Un membre d'un groupe d'espèces inhabituelles connu sous le nom de "mégafaune australienne", le Diprotodon est le plus grand marsupial qui ait jamais vécu sur Terre, mesurant jusqu'à 3 m de long et pesant plus de 2 800 kg (6 100 lb). Ces gigantesques marsupiaux ne feraient jamais de mal à un humain, ils habitaient des forêts ouvertes, des bois et des prairies où ils se nourrissaient de feuilles, d'arbustes et d'herbes.

Avec une longueur d'environ 4 m (13 pi) et un poids de 350 kg (770 lb), le Tethyshadros était une espèce relativement petite de dinosaure hadrosauroïde qui vivait autrefois dans l'Italie moderne. Le dinosaure aurait pu vivre sur une île dans l'océan de Téthys (d'où le nom) et sa taille relativement petite pourrait avoir été causée par le soi-disant nanisme insulaire.

L'Eunotosaure est un genre de reptile disparu, probablement un parent proche des tortues, de l'étape Capitanienne du Permien moyen tardif (265 à 260 millions d'années). Autrefois originaire de l'Afrique du Sud moderne, le dinosaure est souvent considéré comme un «chaînon manquant» entre les tortues et leurs ancêtres préhistoriques.

Traduit sous le nom de «triple grenouille», le Triadobatraque était un amphibien ressemblant à une grenouille qui a vécu au début du Trias il y a environ 250 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui Madagascar. Considéré comme le membre le plus âgé de la lignée de grenouille, la créature mesurait environ 10 cm (4 po) de longueur, ce qui la classerait au-dessus des grenouilles de taille moyenne aujourd'hui.

Il n'y a qu'un seul squelette mal préservé du Longisquama, alors les paléontologues savent peu de choses sur ce petit dinosaure qui vivait autrefois en Asie centrale. Il n'est même pas clair si c'était un oiseau préhistorique ou autre chose mais à en juger par son aspect restauré, il est évident que ce dinosaure ne pouvait effrayer personne.

Une fois endémique en Amérique du Sud, Megatherium était un genre de paresseux terrestre de la taille d'un éléphant. Vivant du Pliocène tardif jusqu'à la fin du Pléistocène, il était l'un des plus grands mammifères terrestres connus, pesant jusqu'à 4 tonnes et mesurant jusqu'à 6 m de long. Cependant, ce géant était lent et herbivore, ne posant probablement aucune menace pour les humains.

Le seul planeur avec une membrane entourant le bassin au lieu de la ceinture pectorale, le Sharovipteryx était un reptile planant tôt qui vivait dans le Trias moyen-tardif (il y a environ 225 millions d'années). Ce reptile d'apparence bizarre mesurait à peu près 30 cm (1 pi) de long, ce qui en fait l'un des plus petits reptiles volants qui aient jamais vécu.

Les sauropodes étaient généralement des dinosaures extrêmement gros et lourds, mais il y avait plusieurs exceptions à cette tendance. L'un d'eux était l'Europasaurus, un herbivore quadrupède qui vivait à la fin du Jurassique (il y a environ 154 millions d'années) dans l'Allemagne moderne. Un autre exemple de nanisme insulaire, ce sauropode était de 3 m (10 pi) de long et pesait moins de 900 kg (2 000 lb).

L'Aquilops était un dinosaure herbivore précoce qui vivait au début du Crétacé (il y a environ 108 millions à 104 millions d'années) en Amérique du Nord. Un ancêtre de futurs géants cératopsiens tels que le Triceratops, ce dinosaure était complètement inoffensif, mesurant 60 cm (24 po) de long et pesant 1, 5 kg (3 lb).

Le Kulindadromeus était un dinosaure bipède herbivore qui vivait au Jurassique (il y a entre 201 et 145 millions d'années) dans ce qui est aujourd'hui la Russie. Mesurant environ 1, 5 m (5 pi) de longueur, il avait une tête courte, des membres antérieurs courts, de longs membres postérieurs, une longue queue et il était couvert de plumes.

Également connu sous le nom de gopher à cornes, le Ceratogaulus était un petit rongeur qui vivait depuis la fin du Miocène jusqu'au début du Pléistocène. Comme les marmottes modernes, ces animaux mesuraient environ 30 cm (1 pi) de long et avaient des pattes antérieures semblables à des pagaies avec de puissantes griffes adaptées pour creuser. Ils avaient de petits yeux et avaient probablement une mauvaise vue, semblable à celle d'une taupe.

Le Procoptodon était un genre de kangourou géant à face courte vivant en Australie à l'époque pléistocène. Les plus grandes espèces du genre telles que le Procoptodon Goliah mesuraient 2, 7 m (8, 9 pi) de haut et pesaient jusqu'à 240 kg (530 lb), mais, tout comme les kangourous modernes, elles étaient herbivores, se nourrissant de feuilles et d'arbustes.

Traduit sous le nom de "griffe de l'Ouest", le Hesperonychus était un petit dinosaure carnivore connu d'un fossile récupéré de la Formation de Dinosaur Park en Alberta, Canada. La créature vivait à la fin du Crétacé (il y a environ 76, 5 millions d'années) et était l'un des plus petits dinosaures carnivores connus en Amérique du Nord, pesant moins de 2 kg (4, 4 lb).

Le Lesothosaurus était un petit dinosaure bipède qui vivait dans les conditions chaudes et arides de ce qui est aujourd'hui le Lesotho et l'Afrique du Sud, au Jurassique précoce. Ses jambes minces mais puissantes, ses petits bras et sa queue longue et mince suggèrent que ce dinosaure herbivore était un coureur très rapide.

Le Shuvuuia est un genre de petit dinosaure théropode qui ressemblait à un oiseau et qui vivait à la fin du Crétacé en Mongolie. À seulement 60 cm (2 pi) de longueur, c'est l'un des plus petits dinosaures connus. Il avait de longues pattes de derrière et des membres antérieurs courts mais puissants, spécialisés pour creuser et éventuellement ouvrir des nids d'insectes.