25 animaux préhistoriques bizarres qui sont vivants aujourd'hui

Officiellement connu sous le nom de Triops longicaudatus, la crevette têtard est un crustacé d'eau douce qui ressemble à un crabe miniature en fer à cheval. Il est considéré comme un fossile vivant parce que sa morphologie préhistorique de base a peu changé au cours des 70 derniers millions d'années, correspondant exactement aux corps de leurs anciens ancêtres qui habitaient la Terre il y a quelque 220 millions d'années.

La lamproie est un poisson sans mâchoires caractérisé par une bouche suceuse dentelée en forme d'entonnoir. Bien qu'ils soient réputés pour s'être enfoncés dans la chair d'autres poissons pour leur sucer le sang, en fait, seule une minorité des 38 espèces connues le font. Le plus ancien fossile de lamproie trouvé en Afrique du Sud remonte à environ 360 millions d'années, mais sa ressemblance frappante avec les spécimens modernes est indiscutable.

Originaire d'Amérique du Nord et du nord-est de la Sibérie, la grue du Canada est un gros oiseau pesant jusqu'à 4, 5 kg. On croit qu'un fossile de 10 millions d'années du Nebraska appartient à un spécimen de grue du Canada, mais les scientifiques ne sont pas sûrs qu'il s'agisse de la même espèce. Cependant, un autre fossile de grue datant de 2, 5 millions d'années appartient sans équivoque à la grue du Canada.

Occupant des rivières subtropicales, tempérées et subarctiques, des lacs et des côtes, l'esturgeon est parfois appelé «poisson primitif» parce que ses caractéristiques morphologiques sont restées pratiquement inchangées depuis les premiers fossiles vieux de 200 millions d'années. Malheureusement, la surexploitation, la pollution et d'autres formes de destruction de l'habitat ont fait de ce poisson une espèce en danger critique, certaines espèces étant à la limite de l'extinction.

La salamandre géante chinoise, la plus grande salamandre et amphibie au monde, peut atteindre une longueur de 180 cm (5, 9 pi). En tant que partie vivante de la lignée Cryptobranchidea qui remonte à 170 millions d'années, cette créature unique est également répertoriée comme une espèce en danger critique en raison de la perte d'habitat, la pollution et la surpêche, car elle est considérée comme un mets traditionnel. Médecine chinoise.

Découvert en 2000 dans la forêt amazonienne au Brésil, cette espèce de fourmi est remarquable pour sa morphologie inhabituelle. Appartenant à la lignée distincte la plus ancienne connue ayant divergé des ancêtres de toutes les autres fourmis, la fourmi martialis heureka est estimée avoir parcouru notre planète pendant environ 120 millions d'années.

Mesurant jusqu'à 4 m de long à maturité, le requin gobelin est une espèce rare et mal connue de requin des grands fonds. Son apparence bizarre et effrayante suggère que la créature a ses origines dans l'ère préhistorique; les premiers ancêtres directs du requin gobelin vivaient il y a 125 millions d'années. Malgré l'aspect effrayant et la grande taille, cette espèce de requin est pratiquement inoffensive pour les humains.

Les limules sont des arthropodes marins qui vivent principalement dans et autour des eaux peu profondes de l'océan, sur des fonds meubles de sable ou de boue. Considéré comme le parent le plus proche du légendaire trilobite, le crabe en fer à cheval figure parmi les plus connus des fossiles vivants, demeurant pratiquement inchangé depuis 450 millions d'années.

Avec l'ornithorynque, l'échidné est le seul mammifère existant qui a survécu à la ponte. Des études scientifiques suggèrent que les échidnés se sont séparés des ornithorynques entre 48 et 19 millions d'années. Leur ancêtre commun était aquatique, mais les échidnés se sont adaptés à la vie sur terre. En raison de son apparence très inhabituelle, l'échidné a été nommé d'après la "Mère des monstres" dans la mythologie grecque.

Endémiques en Nouvelle-Zélande, les tuataras mesurent jusqu'à 80 cm (31 po) de longueur et sont marqués d'une crête épineuse le long du dos, particulièrement prononcée chez les mâles. Bien qu'ils ressemblent à des reptiles et des lézards modernes, ils ont une structure corporelle qui, selon les scientifiques, est restée fondamentalement la même depuis 200 millions d'années. Pour cette raison, tuatara présente un grand intérêt dans l'étude de l'évolution des lézards et des serpents.

Occupant des profondeurs de 50-200 m (160-660 ft) de l'océan Atlantique et du Pacifique, le requin à collerette est un autre fossile vivant marin effrayant. Cette espèce de requin appartient à l'une des plus anciennes lignées de requins encore existantes, datant au moins du Crétacé supérieur (95 millions d'années) et peut-être même du Jurassique supérieur (150 millions d'années).

Principalement dans les eaux du sud-est des États-Unis, les tortues alligator sont l'un des deux genres actuels des Chelydridae, une famille de tortues préhistoriques à longue histoire fossile qui remonte au stade Maastrichtien (72-66 millions d'années) du Crétacé tardif. . Pesant jusqu'à 400 livres (180 kg), la tortue serpentine alligator est la tortue d'eau douce la plus lourde au monde.

Originaire des côtes de l'océan Indien et de l'Indonésie, le cœlacanthe est un ordre de poissons qui comprend deux espèces existantes du genre Latimeria. Considérés comme éteints jusqu'à leur redécouverte en 1938, ils sont plus proches des poissons-poumons, des reptiles et des mammifères que des poissons à nageoires rayonnées. On croit que le cœlacanthe a évolué vers sa forme actuelle il y a environ 400 millions d'années.

L'un des plus gros poissons d'eau douce du monde, la raie géante d'eau douce pousse à plus de 1, 9 m (6, 2 pi) de diamètre et peut atteindre 600 kg (1 300 lb). On estime que son disque mince et ovale de nageoire pectorale a évolué il y a environ 100 millions d'années. Comme la plupart des animaux de la liste, cette espèce est également menacée d'extinction en raison de la pression exercée par la pêche pour la viande, l'exposition des aquariums et la dégradation de l'habitat.

Habitant les pentes profondes des récifs coralliens de l'océan Indien et de l'océan Pacifique occidental et central, le Nautilus est un mollusque marin pélagique. Les archives fossiles indiquent que cette créature a vécu sur Terre pendant 500 millions d'années, ce qui signifie qu'elle a survécu à plusieurs extinctions de masse et à de grands changements de la planète. Mais encore une fois, c'est maintenant que cette espèce est probablement la plus proche d'être anéantie pour toujours à cause de l'activité humaine sans coeur et de la surpêche.

Trouvé dans tous les océans, de la surface à la mer profonde, les méduses pourraient avoir colonisé les mers du monde il y a 700 millions d'années, ce qui en fait les plus vieux animaux multi-organes. La méduse est probablement la seule espèce sur la liste dont les populations pourraient connaître une expansion mondiale en raison de la surpêche de leurs prédateurs naturels. Cependant, il existe également des espèces de méduses en danger.

Ce mammifère pondeur de canards, à bec de canard, à queue de castor et à pattes de loutre est souvent considéré comme l'animal le plus étrange au monde. Pas étonnant que cette apparence inhabituelle trouve ses racines dans l'ère préhistorique. Alors que le plus ancien fossile découvert de l'ornithorynque moderne date d'environ 100 000 ans, les premiers ancêtres des ornithorynques ont occupé le supercontinent de Gondwana il y a 170 millions d'années.

Largement distribuées dans la partie sud de l'Afrique, les musaraignes d'éléphants sont de petits mammifères quadrupèdes ressemblant à des rongeurs ou à des opossums mais, ironiquement, sont plus proches des éléphants, comme son nom l'indique. Selon les archives fossiles, les premiers ancêtres de cette créature bizarre vivaient au Paléogène (66 - 23 millions d'années).

Étonnamment, ces grands oiseaux aquatiques caractérisés par un bec long et massif sont parmi les fossiles vivants qui ont le moins changé depuis la préhistoire. Les archives fossiles montrent que la lignée des pélicans existe depuis au moins 30 millions d'années. Trouvé dans les dépôts de l'Oligocène précoce en France, le plus ancien fossile de pélican est remarquablement similaire à leur forme moderne avec le bec morphologiquement identique à celui des pélicans actuels.

L'un des plus grands poissons d'eau douce en Amérique du Nord, les alligators sont souvent appelés «poissons primitifs» ou «fossiles vivants» parce qu'ils ont conservé certaines caractéristiques morphologiques de leurs ancêtres, comme la valve spirale et la capacité de respirer l'air et l'eau. . Les enregistrements fossiles retracent l'existence du louveteau il y a plus de 100 millions d'années.

Il est difficile de mesurer exactement la durée des éponges marines puisque les estimations varient considérablement, mais la plus ancienne trace d'éponge de mer semble être un fossile découvert récemment dans une roche de 760 millions d'années.

Signifiant «dent fendue», les solénodons sont venimeux, nocturnes, terriers, mammifères. Endémique de quelques pays des Caraïbes, cette petite créature a souvent été qualifiée de fossile vivant car elle n'a pratiquement pas changé depuis 76 millions d'années, gardant les caractéristiques des mammifères primitifs typiques de leurs ancêtres préhistoriques.

Contrairement aux solénodons et à beaucoup d'autres animaux de cette liste, les crocodiliens ressemblent aux dinosaures. Y compris les crocodiles, alligators, caïmans, gavial et faux gavial, ce groupe est apparu il y a environ 250 millions d'années au début du Trias et ses membres modernes partagent encore beaucoup de traits morphologiques avec leurs anciens ancêtres.

Pensée pour être éteinte jusqu'en 2012 quand elle a été redécouverte, la baleine pygmée est la plus petite des baleines à fanons. Comme c'est un animal très rare, on connaît peu sa population ou ses habitudes sociales. Ce que nous savons, cependant, c'est le fait que la baleine franche pygmée est une descendante des Cetotheriidae, une famille de baleines à fanons qui aurait existé du Oligocène tardif au Pléistocène inférieur (il y a 28 à 1 million d'années).

Même les grenouilles ont des fossiles vivants parmi eux. De même que la baleine pygmée, la grenouille peinte Hula était déjà considérée comme éteinte jusqu'à sa redécouverte en 2011. La grenouille était connue à l'origine pour exister depuis 15 000 ans, cependant, sur la base de l'analyse phylogénétique, il a été estimé que la dernière L'ancêtre de cette espèce a vécu il y a environ 32 millions d'années, ce qui fait de la grenouille peinte le hula le seul représentant existant du genre.