La course à l'espace a été l'un des événements les plus historiques du XXe siècle et a joué un rôle important dans l'issue de la guerre froide. Cependant, peu de gens sont au courant des faits entourant cet événement unique dans l'histoire de l'humanité et leurs connaissances tournent principalement autour du premier homme sur la lune et des théories conspirationnistes suivantes. Voici 25 faits sur la course à l'espace qui va vous éclairer et vous intriguer en même temps. Alors bouclez vos ceintures de sécurité et préparez-vous à faire un voyage vers les étoiles.
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Le 4 octobre 1957, l'Union Soviétique est devenue le pays qui a officiellement lancé la soi-disant course spatiale en lançant le Spoutnik 1, le premier satellite de la Terre dans l'histoire.
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Un mois après que l'URSS a envoyé Spoutnik 1 dans l'espace, ils ont envoyé Sputnik 2, le premier vaisseau spatial à transporter un animal (un chien nommé Laika), et le pays a retrouvé l'histoire en devenant le premier à envoyer en orbite un organisme vivant .
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Cependant, quelque chose que beaucoup ignorent à propos de ce chien, c'est que malgré le fait que les Soviétiques aient déclaré que Laika avait survécu en orbite pendant une semaine, des sources russes officielles ont révélé que Laika vivait quelques heures avant de mourir de surchauffe.
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Le 31 janvier 1958, les États-Unis entrent officiellement dans la course à l'espace en lançant Explorer 1, le premier satellite américain à atteindre l'orbite. Il transportait du matériel scientifique qui a mené à la découverte de la ceinture de rayonnement de Van Allen.
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Le 1er octobre 1958, l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA) est créée et remplace le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA).
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Bien que la plupart des gens connaissent presque exclusivement Spoutnik et Apollo, un autre vaisseau spatial fut le premier à atteindre l'orbite immédiate de la lune, et le premier à être placé en orbite héliocentrique. Son nom était Luna 1 et il a été lancé dans le cadre du programme soviétique Luna en 1959, devenant le premier vaisseau spatial à quitter l'orbite géocentrique.
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Peu de temps après le lancement de Luna 1, deux autres missions réussies dans le même programme suivirent: Luna 2, le premier objet fabriqué par l'homme à frapper la lune et Luna 3, qui tourna autour de la lune et photographia 70% de sa surface.
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En 1960 et alors que les Soviétiques menaient la course à l'espace, dans un effort pour devenir plus compétitif, la NASA a lancé Tiros 1, le premier satellite météorologique réussi.
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Le 12 avril 1961, l'URSS prit une avance évidente et gagna l'admiration du monde entier en envoyant le premier homme dans l'espace; il était aussi le premier à orbiter autour de la Terre. Il s'appelait Youri Gagarine et il est considéré comme l'astronaute le plus célèbre du monde à ce jour.
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Bien que Yuri Gagarine soit un membre décoré de l'Armée de l'Air soviétique et un membre actif de la course à l'espace et donc de la Guerre froide, sa citation célèbre en orbite autour de la Terre était contre la guerre: "En orbite autour du vaisseau spatial la planète est. Les gens, préservons et augmentons cette beauté, ne la détruisons pas!
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Le légendaire Mercury Seven était un groupe de sept astronautes choisis pour piloter les vols spatiaux habités du programme Mercury de mai 1961 à mai 1963. Ces sept astronautes américains étaient Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper, Deke Slayton, et Alan Shepard, qui est devenu le premier Américain dans l'espace près de trois semaines après Youri Gagarine. Fait amusant: Le personnage principal de la série Mass Effect, le commandant Shepard, porte le nom de Shepard.
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Sur les Mercury Seven, seul John Glenn, qui était le plus âgé en passant, est encore en vie aujourd'hui. Glenn est devenu sénateur américain et, le 29 octobre 1998, alors qu'il était encore sénateur, il est devenu le plus âgé à voler dans l'espace à l'âge de 77 ans.
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Le 16 juin 1963, l'URSS réalise une autre première en envoyant la première femme dans l'espace, Valentina Tereshkova. Valentina est également devenue la première civile dans l'espace puisqu'elle n'était pas une astronaute professionnelle mais une ouvrière ordinaire de la filature de coton, qui était incluse dans le programme spatial soviétique de diversité dominé par les hommes.
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En 1965, le cosmonaute soviétique Alexei Leonov a passé douze minutes à l'extérieur du vaisseau spatial Voskhod; Ce faisant, il a effectué la première sortie dans l'espace de l'histoire.
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Cependant, quelque chose que beaucoup de gens ignorent à propos de la première sortie dans l'espace, c'est que cela a presque tourné à la tragédie. Quand Alexei Leonov a essayé de retourner à la capsule, il s'est rendu compte que son costume avait sur-pressurisé au point où il ne pourrait pas passer à travers la trappe. Ce n'est qu'après avoir libéré l'excès d'air qu'il a pu revenir à l'intérieur.
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Bien avant qu'Apollo 11 et Neil Armstrong débarquent sur la Lune, le Luna 9 soviétique était devenu le premier vaisseau spatial à atterrir là-bas en 1966. Quelques mois plus tard, Luna 10 deviendrait le premier satellite à orbiter autour de la Lune.
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L'année 1967 a été la plus meurtrière de la course à l'espace pour les deux parties. En janvier, les astronautes américains Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee ont été tués lorsqu'un incendie s'est déclaré dans leur capsule Apollo 1 lors d'un test sur la rampe de lancement. Quelques mois plus tard, le cosmonaute soviétique Vladimir Komarov a été tué lorsque les parachutes de sa capsule Soyouz 1 ne se sont pas ouverts correctement après la rentrée. La même année, deux autres astronautes américains, Edward Givens et Clifton Williams, ont été tués dans un accident d'automobile et un accident d'avion, respectivement.
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En 1968, un autre accident malheureux a marqué la course à l'espace. Le premier homme dans l'espace, Youri Gagarine, perdrait la vie dans un accident d'avion à l'âge de 34 ans.
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Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et plus tard Edwin "Buzz" Aldrin sont devenus les premiers hommes à marcher sur la lune tandis que son coéquipier Michael Collins tournait en orbite autour de la lune. Après des années de domination spatiale soviétique, les États-Unis ont pris les devants et ont marqué l'histoire en mettant le premier homme sur la lune.
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Après l'atterrissage réussi d'Apollo 11 sur la Lune, dix autres astronautes américains allaient marcher sur la Lune depuis Apollos 12, 14, 15, 16 et 17.
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À l'âge de 47 ans, Alan Shepard a commandé la mission Apollo 14, pilotant l'atterrisseur à l'atterrissage le plus précis des missions Apollo. Il est devenu le cinquième et le plus âgé à marcher sur la lune, et le seul astronaute des Mercury Seven à marcher sur la lune. Il devint aussi - croyez-le ou non - le premier homme de l'histoire à faire du sport sur la lune; il a frappé deux balles de golf, conduisant la deuxième, comme il le dit en plaisantant, "miles et miles et miles."
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David Scott était le commandant de la mission Apollo 15, devenant la septième personne à marcher sur la lune et la première personne à conduire sur la lune. Cependant, on se souvient surtout de lui pour avoir rendu hommage à tous les astronautes héroïques - américains et russes - en plaçant le soi-disant astronaute déchu au sommet de Mons Hadley sur la lune. Juste avant le lancement d'Apollo 15, Scott a demandé à l'artiste belge Paul Van Hoeydonck de créer une petite sculpture en aluminium d'un astronaute en combinaison spatiale, pour commémorer les astronautes et les cosmonautes morts dans l'avancée de l'exploration spatiale.
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Ce qui a choqué chaque astronaute qui marchait sur la lune était son odeur distinctive; en d'autres termes, la lune pue vraiment.
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Jim Lovell, que Tom Hanks a joué dans Apollo 13, est devenu le premier de trois personnes à voler deux fois sur la lune, et le seul à avoir volé là deux fois sans atterrir.
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Nous connaissons tous le premier homme dans l'espace et le premier homme à marcher sur la lune, mais peu sont conscients du dernier homme à marcher sur la lune. Harrison Schmitt était la dernière personne à marcher sur la lune mais Eugene Cernan était la dernière personne à descendre de la lune et donc le dernier homme à marcher techniquement dessus. Ils étaient tous deux membres de la mission Apollo 17 qui s'est déroulée du 11 au 14 décembre 1972.
