25 ancêtres préhistoriques géants d'animaux modernes

De nos jours, l'ours polaire et l'ours Kodiak sont considérés comme la plus grande espèce d'ours, tous deux pesant jusqu'à 680 kg, ce qui est une taille impressionnante, mais comparée à l'ours court, ils sont encore légers . Cet ours disparu a habité l'Amérique du Nord pendant le Pléistocène jusqu'à il y a 11 000 ans et était - lorsqu'il se tenait sur ses pattes de derrière - jusqu'à 12 pieds (3, 7 m) de hauteur. En outre, son poids estimé est de plus de 3 000 livres (1 360 kg).

Alors qu'aujourd'hui, les plus grandes espèces d'aigles telles que les aigles des Philippines, de la harpie ou de l'aigle caudal pèsent habituellement jusqu'à 15 livres (6, 7 kg) et ont des ailes allant jusqu'à 7 pieds (environ 213 cm), l'aigle de Haast considérablement plus grand. Autrefois originaire de Nouvelle-Zélande où il s'est éteint il y a 600 ans, ce rapace pouvait peser plus de 16 kg, et même s'il avait une envergure relativement courte pour sa taille, il était encore beaucoup plus long que celui de l'espèce moderne. aigles.

Nous connaissons actuellement 5 espèces différentes de tapir dont la taille varie de 330 à 700 livres (150-300 kg) mais du Pléistocène moyen à environ 4000 ans, il y avait une créature appelée mégatapirus qui était plus grosse, considérablement plus lourde et plus massive. Vivant dans la Chine et le Vietnam d'aujourd'hui, le tapir préhistorique éteint peut avoir pesé jusqu'à 1 100 livres (500 kg).

Endémique de l'Amérique du Sud, Megatherium était un genre de paresseux terrestre de la taille d'un éléphant. Vivant de la fin du Pliocène jusqu'à la fin du Pléistocène, il était l'un des plus grands mammifères terrestres connus, pesant jusqu'à 4 tonnes et mesurant jusqu'à 20 pieds (6 m) de longueur. Les scientifiques suggèrent que Megatherium était capable de locomotion bipède et avait une longue langue utilisée pour mettre des feuilles dans sa bouche.

Il existe aujourd'hui trois espèces de wombats dont le poids varie de 20 à 35 kg et qui atteint généralement une longueur inférieure à 1 m. Il est difficile de croire que ces marsupiaux mignons originaires d'Australie ont évolué à partir d'une créature de la taille d'un rhinocéros. Diprotodon, membre d'un groupe d'espèces inhabituelles, appelé «mégafaune australienne» et le plus grand marsupial de tous les temps, mesurait jusqu'à 10 pieds (plus de 3 m) et pesait plus de 6 100 livres (près de 2 800 kg).

Si vous pensez que les requins modernes sont grands et terrifiants, vous n'avez probablement jamais entendu parler du mégalodon. Signifiant «grosse dent», Megalodon est une espèce éteinte de requin géant qui vivait il y a environ 28 à 1, 5 millions d'années. Grâce à sa longueur incroyable allant jusqu'à 60 pieds (plus de 18 m), il est considéré comme l'un des prédateurs les plus grands et les plus puissants de tous les temps. Distribué dans le monde entier, Megalodon ressemblait fondamentalement à une version beaucoup plus grande et redoutable du grand requin blanc.

Ces jours-ci, la salamandre géante chinoise d'une longueur maximale de 6 pieds (180 cm) est le plus grand amphibien au monde. Bien que cela puisse sembler impressionnant par rapport aux normes modernes, comparé à la taille du prionosuchus, c'est un nombre totalement négligeable. Vivant dans le Permien moyen (il y a 270 millions d'années) au Brésil actuel, cette créature ressemblant à un crocodile a atteint une longueur estimée à 9 mètres (30 pieds). Il avait un museau allongé, des dents pointues, des pattes courtes et une queue adaptée à la nage.

Même les espèces d'insectes ont leurs parents géants préhistoriques. Meganeura était un genre d'insectes éteints de la période du Carbonifère qui sont liés aux libellules actuelles. Avec des ailes de jusqu'à 26 pouces (près de 70 cm), c'est l'une des plus grandes espèces d'insectes volants connus qui aient jamais vécu sur Terre. Meganeura était un prédateur avec son régime composé principalement d'autres insectes et de petits amphibiens.

Le tatou rose, la plus petite des espèces vivantes de tatou, pesant environ 4, 2 oz (120 g) et mesurant environ 4 pouces (10 cm), vient du glyptodonte, un tatou géant qui a vécu pendant l'époque Pléistocène. Atteignant bien plus de 10 pieds (3 m) de longueur, et pesant jusqu'à 2 tonnes, cet herbivore préhistorique blindé était de la taille d'une petite voiture.

Distinctement similaire au singe géant fictif King Kong, gigantopithecus était un véritable animal vivant entre 9 millions et 100 000 ans dans l'Asie d'aujourd'hui. Il mesurait jusqu'à 10 pieds (3 m) et pesait jusqu'à 540 kg (1 200 livres), c'était le plus grand singe de la Terre. On pense que la créature a marché à quatre pattes comme les gorilles et les chimpanzés modernes; Cependant, une opinion minoritaire est en faveur d'une locomotion bipède et humaine.

Autrefois répandu en Europe et en Asie du Nord, le rhinocéros laineux était un animal trapu et trapu, mesurant jusqu'à 4 mètres de long, pesant jusqu'à 7 000 livres (près de 3 200 kg). Un membre de la mégafaune pléistocène, il a survécu à la dernière période glaciaire.

Avec un poids allant jusqu'à 320 livres (145 kg) et une hauteur allant jusqu'à 9 pieds (2, 8 m), l'autruche moderne est l'oiseau le plus gros et le plus lourd du monde. Mais par rapport à Phorusrhacid (familièrement connu comme l'oiseau terroriste), l'autruche est un poids léger. Ces carnivores préhistoriques étaient légèrement plus grands mais beaucoup plus robustes et massifs que les autruches d'aujourd'hui et pesaient environ une demi-tonne. Mais malgré leur masse corporelle énorme, ils auraient pu courir aussi vite qu'un guépard.

Le redoutable dragon de Komodo, le plus grand lézard-moniteur au monde, peut mesurer jusqu'à 10 pieds (3 m) de long et peser jusqu'à 150 livres (70 kg). Cependant, Megalania, son ancêtre australien, était encore plus grand. Ce lézard géant, qui a disparu il y a à peu près 30 000 ans, pouvait mesurer environ 7, 6 m de long et peser bien plus de 450 kg, ce qui ferait de Megalania le plus grand lézard terrestre connu pour avoir jamais existé.

Nous avons déjà parlé du rhinocéros laineux mais en fait, les rhinocéros modernes ont un ancêtre plus ancien - paraceratherium. Vivant à l'époque oligocène, ce rhinocéros sans cornes est le plus grand mammifère terrestre qui ait jamais existé. Pesant autant que 20 tonnes incroyables et atteignant une longueur de 30 pieds (9 m), cet herbivore géant occupait une région d'aujourd'hui en Europe et en Asie.

Malgré leur petite taille, les scorpions modernes sont des créatures dangereuses et redoutables que de nombreuses personnes craignent. Par conséquent, rencontrer leur parent préhistorique Pulmonoscorpius de 30 pouces (76 m) serait un vrai cauchemar. Signifiant «scorpion respiratoire», Pulmonoscorpius est une espèce géante de scorpion éteint qui a vécu il y a 345 à 330 millions d'années. C'était une créature terrestre qui se nourrissait probablement de petits arthropodes et de tétrapodes.

Après le tigre, le lion d'Afrique est le deuxième plus grand chat du monde avec des mâles dépassant parfois 550 livres (250 kg), mais il y a 11 000 ans, il y avait un lion en Amérique du Nord qui avait une taille encore plus impressionnante. Beaucoup de fossiles bien conservés de l'espèce ont été trouvés, ce qui nous a permis de déterminer ses proportions réelles. L'animal mesurait plus de 8 pieds (2, 5 m) et pouvait peser plus de 770 livres (350 kg).

Ces jours-ci, capybara, le plus grand rongeur vivant, peut peser jusqu'à 66 kg, ce qui semble beaucoup, mais comparé à la taille de Josephoartigasia monesi, espèce de rongeur sud-américaine disparue, ce n'est absolument rien. Vivant il y a 4 ou 2 millions d'années, monesi, parfois appelé aussi le pacarana géant, après que son parent vivant le plus proche - le pacarana, ait pu peser une tonne - beaucoup plus que n'importe quel rongeur moderne.

Même aujourd'hui, les crocodiles sont perçus comme des animaux énormes et redoutables. Ils sont considérés comme des descendants directs des dinosaures, mais en fait, il y avait des espèces de crocodiliens qui chassaient les dinosaures. Vivant de 80 à 73 millions d'années, Deinosuchus était l'un d'entre eux. Atteignant jusqu'à 40 pieds (plus de 12 mètres) de longueur et 10 tonnes de poids, Deinosuchus avait de grandes dents pointues capables de tuer et de manger des tortues de mer, des poissons et même de grands dinosaures.

Parler des tortues anciennes, nous devrions également mentionner la plus grande tortue qui ait jamais existé. Archelon, une tortue marine géante, dont le plus proche parent vivant de nos jours est la tortue luth, mesurait plus de 4 mètres de long et presque 5 mètres de large. Avec des fossiles trouvés principalement dans la partie nord des États-Unis, le poids de la tortue est estimé à plus de 2200 kg (4, 850 lb).

Bien que ressemblant plus à un rat géant, Deinogalerix était un parent de hérissons modernes. Mais alors que les hérissons mesurent habituellement environ 20 cm de long, cet animal était trois fois plus gros, avec juste son crâne de la taille d'un hérisson moderne. La recherche paléontologique suggère que cette espèce pourrait avoir été endémique à une zone confinée aujourd'hui connue sous le nom de la péninsule du Gargano, en Italie.

Ces jours-ci, les lapins sont souvent gardés comme animaux de compagnie pour leurs cheveux moelleux, leur apparence mignonne et leur petite taille, mais même ce petit mammifère a évolué à partir d'une créature beaucoup plus grande et beaucoup moins adorable. Nuralagus rex, un ancien lapin géant pesant plus de 23 kg, est quelque chose que les enfants ne voudraient probablement pas partager avec leur chambre. Contrairement aux lapins modernes, celui-ci avait de petits yeux, des oreilles et un crâne mais un corps et des jambes énormes et massifs.

Il y a eu un conflit constant au sujet de ce que le plus grand serpent vivant du monde est avec plusieurs espèces réclamant le titre mais il n'y a absolument aucun doute sur quel serpent est le plus grand et le plus lourd jamais. C'est titanoboa, une bête gargantuesque qui a vécu il y a 60-58 millions d'années. Les chercheurs estiment que les plus gros individus pourraient avoir une longueur totale d'environ 42 pieds (13 m) et peser environ 2 500 livres (plus de 1 100 kg). Pas étonnant que son régime comprenait habituellement des crocodiles géants et des tortues.

Certains hiboux modernes sont de grands oiseaux - selon nos normes - mais ils volent tous. Cependant, à la fin du Pléistocène, il y avait un hibou trop grand pour voler. Mesurant près de 4 pieds (1, 1 m) de hauteur et pesant bien plus de 20 livres (9 kg), l'ornimegalonyx est probablement le plus grand et le plus lourd des hiboux qui ait jamais vécu sur Terre. Originaire de Cuba aujourd'hui, il était capable de chasser une proie de 80 livres (36 kg).

Le mammouth laineux n'est pas le seul ancêtre des éléphants d'aujourd'hui. Si nous remontons plus loin dans l'ère préhistorique, nous rencontrerons deinotherium, une grande créature ressemblant à un éléphant avec d'étranges courtes défenses qui poussent à partir de sa mâchoire inférieure. Selon la taille d'un crâne trouvé en Allemagne en 1836, nous savons que ces animaux dépassaient largement la taille des éléphants modernes. La caractéristique la plus typique de Deinotherium était une paire de défenses curieuses, mais leur but n'est toujours pas clair.

Après l'éléphant et le rhinocéros, l'hippopotame, pesant jusqu'à 4 000 livres (1 800 kg), est le troisième plus grand mammifère terrestre. Cependant, il y a environ 5 à 2 millions d'années, il y avait un hippopotame préhistorique plus de deux fois plus grand. Avec une longueur de 4, 3 mètres (14 pieds), une hauteur d'épaule de 2, 1 mètres (6, 9 pieds) et un poids de 3 900 kilos (8 600 lb), Hippopotamus gorgops passait la plupart du temps dans l'eau qui l'aidait à soulever l'énorme masse corporelle .