Quand la plupart des gens entendent le terme «guerre mondiale», leur esprit se tourne automatiquement vers la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne nazie et l'Holocauste, entre autres choses. Cependant, peu sont conscients de l'immense effet global de la Première Guerre mondiale et de la manière dont elle a déclenché une série d'autres événements historiques qui ont façonné l'histoire humaine. Voici une liste de 25 faits choquants qui prouvent que la Première Guerre mondiale a été l'un des événements les plus significatifs de l'histoire de l'humanité.
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Pendant la Première Guerre mondiale, les hamburgers américains (du nom de la ville allemande de Hambourg) ont été rebaptisés steak de Salisbury. Frankfurters, qui ont été nommés après Francfort, en Allemagne, ont été appelés «saucisses de liberté» et teckels sont devenus «chiens de liberté». Les écoles ont cessé d'enseigner l'allemand, et des livres en allemand ont été brûlés.
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Les soldats dans les tranchées étaient très superstitieux. Certains croyaient que des anges étaient apparus au-dessus des tranchées pour les sauver du désastre tandis que la cavalerie fantôme était également vue.
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Aucun des soldats ne portait de casques métalliques en 1914. Les Français furent les premiers à les introduire en 1915. Le futur premier ministre Winston Churchill en portait un français durant son séjour au front en 1916.
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"Hello Girls", comme les appelaient les soldats américains, étaient des femmes américaines qui servaient d'opérateurs téléphoniques pour les forces de Pershing en Europe. Les femmes parlaient couramment le français et l'anglais et ont été spécialement formées par l'American Telephone and Telegraph Company. En 1979, l'armée américaine a finalement donné des médailles de guerre et des avantages vétérans aux quelques Hello Girls qui étaient encore en vie.
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La maladie a représenté un tiers des décès pendant la guerre. Les planches de canard ont finalement aidé à soulager les cas de pied de tranchée, une infection causée par l'humidité et le froid. Mais avec des bordels semi-sanctionnés mis en place derrière les lignes de front, 150.000 soldats britanniques sont venus avec des infections vénériennes.
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Les personnes célèbres qui ont servi incluent les écrivains AA Milne, créateur de Winnie l'Ourson, l'auteur du Seigneur des Anneaux JRR Tolkien, le sculpteur Henry Moore, et l'acteur Basil Rathbone.
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Les fusils de périscope ont été développés pour voir au-dessus des tranchées de douze pieds. Les autres nouvelles armes comprenaient des lance-flammes et des chars. En 1915, le premier char s'appelait Little Willie. Les chars étaient divisés en mâles, armés de canons, et les femelles, généralement armés de mitrailleuses.
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D'ailleurs, les Allemands ont été les premiers à utiliser des lance-flammes pendant la Première Guerre mondiale. Leurs lance-flammes pouvaient lancer des jets de flammes jusqu'à 130 pieds (40 m).
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La Tour Eiffel a intercepté des messages radio allemands menant à l'exécution d'une danseuse exotique hollandaise et sans doute la plus célèbre espionne de l'histoire: Mata Hari. Bien qu'elle ait toujours nié être un espion, les Français l'ont exécutée en 1917.
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Pendant la Première Guerre mondiale, les chiens servaient de messagers et transportaient les ordres sur les lignes de front en capsules attachées à leurs corps. Les chiens étaient également utilisés pour poser des fils télégraphiques.
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Bien que le premier sous-marin militaire (appelé la tortue) ait été utilisé par l'armée continentale pendant la Révolution américaine, les sous-marins ont seulement commencé à avoir un impact important pendant la Première Guerre mondiale quand l'Allemagne a lancé sa flotte de sous-marins. Ses sous-marins sont restés la plupart du temps à la surface et submergés uniquement pour attaquer des navires avec des torpilles. La guerre sous-marine indiscriminée de l'Allemagne était la principale raison pour laquelle les États-Unis se sont joints à la guerre.
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L'Américain le plus décoré de la Première Guerre mondiale était Alvin Cullum York (1887-1964). York a mené une attaque sur un nid d'armes allemand, en prenant 32 mitrailleuses, tuant 28 soldats allemands, et en capturant 132 autres. Il rentra chez lui avec une médaille d'honneur, une promotion au sergent, la Croix de Guerre française, et un don de 400 acres de bonnes terres agricoles.
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Le combattant le plus réussi de tout le pilote allemand de guerre Rittmeister von Richthofen. Il a abattu 80 avions, plus que tout autre pilote de la Première Guerre mondiale. Il est mort après avoir été abattu près d'Amiens en 1918. Le Français René Fonck était le pilote de chasse le plus abouti des Alliés, abattant 75 avions ennemis.
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Plus de 500 000 pigeons transportaient des messages entre le siège et les lignes de front. Des groupes de pigeons entraînés à retourner sur les lignes de front ont été déposés en parachute dans des zones occupées et y sont restés jusqu'à ce que les soldats aient des messages à renvoyer.
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La France, et non l'Allemagne, a été le premier pays à utiliser le gaz contre les troupes ennemies pendant la Première Guerre mondiale. En août 1914, ils lancèrent les premières grenades lacrymogènes (bromure de xylyle) contre les Allemands. En janvier 1915, l'Allemagne a utilisé pour la première fois du gaz lacrymogène contre les armées russes, mais le gaz s'est transformé en liquide dans l'air froid. En avril 1915, les Allemands ont été les premiers à utiliser du chlore gazeux toxique.
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La Première Guerre mondiale a été le catalyseur qui a transformé la Russie en Union de la République socialiste soviétique (URSS). C'était la création du premier état communiste du monde et a inauguré une nouvelle phase dans l'histoire du monde. Les historiens notent que c'était la conséquence la plus surprenante et la plus importante de la Première Guerre mondiale.
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Initialement, la seule protection contre les attaques au gaz était un chiffon imbibé de l'urine d'un soldat. L'officier britannique Edward Harrison a inventé le premier masque à gaz pratique, sauvant des milliers de vies.
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Au plus fort de la guerre, l'armée britannique comptait 870 000 chevaux. Les morts ont été fondus pour la graisse qui a ensuite été utilisée pour fabriquer des explosifs.
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Les soi-disant «bataillons de Pals» comprenaient des groupes d'hommes qui s'étaient joints ensemble. Ils comprenaient des écoliers, des cheminots et deux de footballeurs professionnels.
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Plus de 65 millions d'hommes de 30 pays ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. La guerre a coûté la vie à au moins 6 000 hommes par jour. On estime que plus de dix millions de soldats sont morts pendant les combats. Les Alliés (les puissances de l'Entente) ont perdu environ 6 millions de soldats, tandis que les puissances centrales en ont perdu environ 4 millions.
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La veille de Noël pendant la Première Guerre mondiale (1914), une trêve officieuse a été observée le long des deux tiers du Front de l'Ouest. Près d'Ypres, en Belgique, quelques troupes allemandes et britanniques ont joué un match de football dans No Man's Land dans ce qui est devenu une véritable leçon d'humanité. L'Allemagne a remporté le match de football 3-2, mais peu après, les leaders des deux fronts ont mis fin à la trêve.
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Des millions de soldats ont subi un «choc de la coque», ou trouble de stress post-traumatique, en raison des horreurs de la guerre des tranchées. Les hommes choqués par les obus avaient souvent une diarrhée incontrôlable, ne pouvaient pas dormir, s'arrêtaient de parler, gémissaient pendant des heures et se tordaient de façon incontrôlable. Alors que certains soldats se sont rétablis, d'autres ont souffert pour le reste de leur vie.
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Pendant la Première Guerre mondiale, les Turcs ont massacré environ 1, 5 million d'Arméniens et plus tard près d'un million de Grecs. Ces actes de génocide brutaux attireront plus tard l'attention d'Hitler et seront en partie responsables de semer les graines de l'Holocauste.
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Après la Première Guerre mondiale, le leadership de la Grande-Bretagne et de la France dans le monde a commencé à se désintégrer, et leur grandeur militaire et leur richesse économique ont également énormément souffert. Ils avaient d'énormes dettes, un taux de chômage élevé et une lente reprise. En conséquence, les États-Unis, et quelques années plus tard l'URSS, remplaceraient les deux empires dissous comme les deux puissances mondiales.
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Pendant la guerre, un jeune soldat allemand d'origine autrichienne, qui s'était vu décerner la Croix de fer pour bravoure, fut temporairement aveuglé par une attaque au gaz moutarde et hospitalisé à Pasewalk. Là-bas, il a appris la défaite de l'Allemagne et, à cause du choc qu'il a subi, il a été victime d'une deuxième cécité. Son amertume et sa tristesse face à l'effondrement de l'effort de guerre ont commencé à façonner son idéologie et à conduire plus tard le monde dans la guerre la plus catastrophique de l'histoire de l'humanité. Ce soldat s'appelait Adolf Hitler.
