25 découvertes scientifiques les plus fascinantes de 2015

Disney Research a dévoilé FaceDirector, une nouvelle méthode pour synthétiser les performances faciales d'un acteur en post-production afin d'obtenir l'émotion juste au lieu de répéter plusieurs fois la scène. En d'autres termes, mieux agir sans que les acteurs aient à faire trop d'efforts.

Les chercheurs sur les cellules souches du University Health Network ont ​​identifié un tout nouveau processus «à deux niveaux» de fabrication du sang, renversant des décennies de science établie. Les chercheurs affirment que leur découverte pourrait conduire à des traitements radicalement améliorés et personnalisés pour les troubles sanguins.

Les scientifiques ont réalisé une percée dans la recherche d'un remède général contre le cancer en attachant des protéines du paludisme aux cellules cancéreuses, ce qui semble efficace sur quatre-vingt-dix pour cent des cancers. Les essais chez l'homme devraient commencer dans quatre ans.

En septembre dernier, les paléontologues ont rapporté une nouvelle espèce humaine, Homo naledi, basée sur la découverte de quinze squelettes partiels, la plus grande découverte de ce type en Afrique. On pense que H. naledi aurait pu vivre en Afrique il y a trois millions d'années et être capable de comportements rituels. Bien que les découvreurs prétendent que les os représentent une nouvelle espèce de premiers humains, d'autres experts affirment que plus de preuves sont nécessaires avant qu'une telle affirmation puisse être justifiée.

Selon une étude publiée dans The Lancet, les personnes travaillant une semaine de 55 heures ont un risque accru d'accident vasculaire cérébral de trente-trois pour cent que ceux qui travaillent une semaine de trente-cinq à quarante heures, avec un risque accru de treize pour cent de maladie coronarienne.

La première analyse complète du génome du mammouth a été réalisée, révélant un certain nombre de caractéristiques qui ont permis aux animaux de survivre dans l'Arctique.

En mai dernier, la NASA a signalé que la galaxie la plus lumineuse jamais découverte était WISE J224607.57-052635.0. Plus petite que la Voie Lactée, cette galaxie poussiéreuse libère dix mille fois plus d'énergie. Près de cent pour cent de la lumière émise par la galaxie est un rayonnement infrarouge.

Deux étapes critiques vers un ordinateur quantique pratique ont été réalisées par des scientifiques d'IBM. Ils ont démontré la capacité de détecter et de mesurer les deux types d'erreurs quantiques simultanément, ainsi que de construire une nouvelle conception de circuit de bits quantiques carrés qui est la seule architecture physique capable d'évoluer avec succès vers des dimensions plus grandes.

Au cours des deux dernières décennies, les scientifiques chinois ont étonné la communauté scientifique mondiale avec leurs découvertes sur les dinosaures, mais avec celle-ci, ils ont même pensé aux paléontologues les plus sceptiques. En avril dernier, ils ont rapporté avoir découvert un dinosaure scansorioptérygide nommé Yi qi («aile étrange») qui aurait volé sans plumes.

Une étude de l'Arizona State University révèle l'action d'un médicament expérimental de tension artérielle dans des détails sans précédent, ce qui pourrait contribuer au développement de médicaments nouveaux et meilleurs.

Les astronomes ont fait la toute première détection directe du spectre de la lumière visible réfléchie par une exoplanète. Ces observations ont également révélé de nouvelles propriétés à propos de cet objet, la première exoplanète jamais découverte autour d'une étoile normale: 51 Pegasi b. Le résultat promet un futur passionnant pour cette technique, en particulier avec l'avènement de la prochaine génération d'instruments et de futurs télescopes, tels que l'E-ELT.

Des physiciens du MIT et de l'Université de Belgrade ont mis au point une nouvelle technique capable d'enchevêtrer avec succès trois mille atomes en utilisant un seul photon. Les résultats, publiés dans la revue Nature, représentent le plus grand nombre de particules qui se soient jamais entremêlées expérimentalement.

Les résultats d'une enquête monumentale de 30 ans sur la forêt tropicale d'Amérique du Sud, qui a impliqué une équipe internationale de près de 100 chercheurs et a été dirigée par l'Université de Leeds, a de mauvaises nouvelles pour la Terre. L'étude la plus complète jamais réalisée montre que la forêt tropicale perd progressivement sa capacité à absorber le carbone de l'atmosphère à mesure que les arbres meurent de plus en plus vite.

Selon les scientifiques de la NASA, un océan ancien massif couvrait autrefois près de la moitié de l'hémisphère nord de Mars, faisant de la planète un endroit plus prometteur pour la vie extraterrestre. Le vaste plan d'eau s'étendait sur un cinquième de la surface de la planète, aussi vaste que l'Atlantique, et était profond d'un mille dans certains endroits. Au total, l'océan contenait vingt millions de kilomètres cubes d'eau, soit plus que ce que l'on trouve dans l'océan Arctique, ont découvert les chercheurs.

La NASA a rapporté que, pour la première fois, des composés organiques complexes de l'ADN et de l'ARN, y compris l'uracile, la cytosine et la thymine, ont été formés en laboratoire dans des conditions spatiales, utilisant des produits chimiques de départ tels que la pyrimidine. La pyrimidine, comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le produit chimique le plus riche en carbone de l'univers, pourrait avoir été formée dans des géantes rouges ou dans des nuages ​​de poussières et de gaz interstellaires, selon les scientifiques.

Selon cette théorie (si cela s'avère vrai), l'univers n'a peut-être pas commencé avec un bang. Une équipe de physiciens théoriciens de l'Université de Lethbridge en Alberta (Canada) a présenté une vision cosmologique alternative pour étendre le modèle du Big Bang, suggérant que l'univers n'avait ni commencement ni singularité et que l'âge de l'univers était infini. La nouvelle théorie a été expliquée dans un article publié le 4 février 2015 dans la revue Physical Letters B, et dans un autre article actuellement en cours d'examen par les pairs, qui a été publié dans la revue preprint arXiv.

Les nanotechnologues iraniens ont synthétisé la dernière nano-pilule de la chaîne-molécule bio-adaptable et biodégradable qui est capable de réduire la toxicité des médicaments anticancéreux. Cette médecine moderne est considérée pour traiter le cancer du sein d'une manière plus efficace que n'importe quel traitement antérieur mais seul le temps vérifiera ceci.

Les scientifiques ont des plantes génétiquement reprogrammées tolérant la sécheresse en réponse à un produit agrochimique déjà existant, ce qui élimine le besoin d'un nouveau produit chimique qui aurait autrement nécessité de nombreuses années de tests.

En février dernier, le gouvernement britannique a voté pour permettre une nouvelle technique controversée impliquant des bébés créés par trois personnes. Le Royaume-Uni a l'intention de devenir le premier endroit au monde à offrir cette procédure médicale, qui peut également être utilisée pour traiter les maladies mitochondriales.

En janvier dernier, la NASA a annoncé le millième exoplanète confirmée découverte par le télescope spatial Kepler. Trois des exoplanètes nouvellement confirmées ont été trouvées en orbite dans les zones habitables de leurs étoiles connexes: deux des trois, Kepler-438b et Kepler-442b, sont de taille proche de la Terre et probablement rocheuses; le troisième, Kepler-440b, est une super Terre.

Des scientifiques des États-Unis et du Royaume-Uni ont cartographié le génome de la baleine boréale et identifié les gènes responsables de sa longévité de deux cents ans, soit le plus long des mammifères. La cartographie du génome est le résultat de deux études menées aux États-Unis et au Royaume-Uni qui ont permis aux scientifiques d'identifier un petit nombre de gènes liés à la résistance au cancer, à la réparation des dommages à l'ADN et à l'augmentation de la longévité.

Une étude publiée dans Science a montré qu'une protéine assemble partiellement une autre protéine sans instructions génétiques. Défiant la science des manuels, les acides aminés (les éléments constitutifs d'une protéine) peuvent être assemblés par une autre protéine et sans instructions génétiques.

La lutte contre le VIH et le sida a fait un grand pas en avant en 2015 lorsque des chercheurs de l'Institut de recherche Scripps ont mis au point un vaccin extrêmement efficace contre le VIH-1, le VIH-2 et le virus de l'immunodéficience simienne. La principale différence ici est que le nouveau vaccin contre le VIH modifie l'ADN pour combattre le virus plutôt que d'injecter une forme affaiblie dans le corps pour que le système immunitaire puisse apprendre à le combattre. La recherche en est encore aux premiers stades, mais les résultats obtenus jusqu'ici sont extrêmement prometteurs et s'ils continuent à l'être, le traitement du VIH deviendra beaucoup plus simple.

Un article de revue publié dans la revue Neuron a décrit un certain nombre d'études récentes montrant que l'imagerie cérébrale peut aider à prédire l'apprentissage futur, la criminalité, les comportements liés à la santé et la réponse aux traitements médicamenteux ou comportementaux. La technologie peut offrir des possibilités de personnaliser les pratiques éducatives et cliniques.

Dans un laboratoire d'abord, les chercheurs de Duke ont développé un muscle squelettique humain qui se contracte et réagit comme le tissu natif à des stimuli externes, tels que des impulsions électriques, des signaux biochimiques et des produits pharmaceutiques. Les tissus cultivés en laboratoire devraient bientôt permettre aux chercheurs de tester de nouveaux médicaments et d'étudier la maladie dans les muscles humains fonctionnant à l'extérieur du corps humain.