25 découvertes archéologiques les plus importantes de l'histoire

L'une des meilleures découvertes de l'histoire de l'humanité, la bibliothèque d'Ashurbanipal à Ninive (Mossoul moderne, Irak) était un centre d'apprentissage. Le roi Ashurbanipal a ordonné la collection de toutes les œuvres écrites en Mésopotamie, se terminant avec une bibliothèque contenant plus de 30 000 tablettes d'argile inscrites. La découverte a révolutionné notre compréhension de multiples sociétés, y compris les Assyriens, les Sumériens, les Akkadiens et les Babyloniens. (Ninive peut même être l'emplacement des jardins suspendus de Babylone.)

Un complexe de temples énorme trouvé sur Malte (une île entre l'Italie et la Tunisie dans la mer Méditerranée), Ħaġar Qim est l'un des sites religieux les plus anciens sur Terre. Démontrant la connaissance complexe du ciel des anciens, pendant le lever du soleil sur le solstice d'été, un petit rayon de lumière passe à travers un trou elliptique dans la pierre pour éclairer une dalle dans la chambre.

Les têtes colossales olmèques sont quelques-unes des découvertes archéologiques les plus uniques encore trouvées. Rochers sculptés massifs, ces têtes qui représentent vraisemblablement les dirigeants locaux mesurent jusqu'à 11, 2 pieds (3, 4) et pèsent jusqu'à 50 tonnes - soit huit éléphants adultes! Les têtes sont sculptées avec des nez plats, des joues charnues et ornées de coiffes individualisées. Ces marques peuvent renforcer leur rôle de leaders du peuple olmèque qui vivait dans les régions du sud-est du Mexique il y a 3000 ans.

Protégeant la tombe du premier empereur de Chine, l'Armée de Terre Cuite est l'une des découvertes archéologiques les plus connues de tous les temps. Tout comme les anciens Egyptiens voulaient mettre en place leurs pharaons morts pour une vie après la mort réussie, l'empereur Qin Shi était entouré de milliers de soldats d'argile, chacun arborant des expressions faciales et des dessins individuels. Bien que les fouilles sur le site soient en attente, la tombe de Qin Shi n'a pas encore été trouvée. Jusqu'à 8 000 soldats de l'argile, des chevaux, des chars, des danseurs et des musiciens ont été trouvés autour du site.

L'une des plus récentes découvertes en archéologie est un complexe souterrain en Cappadoce, au centre de la Turquie. Probablement capables de loger plus de 20 000 personnes, les fouilles initiales ont trouvé une immense ville souterraine avec des canaux d'eau, des puits d'air, des vineries, des chapelles, des cuisines, des chambres à coucher, et plus encore. Toujours en exploration, cette ville souterraine a permis à ses habitants d'échapper au danger à la surface. Les premières constatations estiment que les espaces massifs pourraient descendre jusqu'à 113 mètres (371 pieds), espaces que les touristes pourraient visiter une fois que le gouvernement anatolien les aura ouverts au tourisme.

Les archéologues étudient toujours ce qui pourrait être le but d'une zone dans le sud-ouest de la Suède supposée être un cimetière secondaire. Trouvée dans un lit de lac desséché, la Tombe des Crânes englouis (comme on l'appelle officieusement) est une collection de 11 crânes enfouis, dont deux avaient des piquets à travers leurs crânes - les seuls exemples d'une telle pratique au Mésolithique . L'hypothèse actuelle est que les chasseurs-cueilleurs nomades de la région ont utilisé le lit comme une tombe secondaire une fois que les corps des morts se sont décomposés. (Un autre est que les crânes venaient de leurs ennemis, ramenés sur des enjeux en signe de victoire.)

Un bel exemple de la compétence de l'Empire Inca, Sacsayhuaman est Quechua pour "Faucon satisfait". Prenant plus de 70 ans et 20 000 hommes à construire, la citadelle massive est une découverte archéologique de renom grâce à sa conception: chaque pierre s'emboîte sans aucun mortier ou dispositif de liaison. Les pierres ont été coupées si parfaitement que même un morceau de papier ne peut pas s'intercaler entre elles, même après des centaines d'années.

L'une des découvertes archéologiques les plus connues sur notre liste, Pompéi était une ancienne ville romaine située en dessous du volcan toujours actif Mt. Vésuve Enterrés sous des millions de tonnes de cendres, Pompéi et ses habitants et leurs biens ont été magnifiquement préservés par le matériel. Trouvée par les archéologues en 1748, cette découverte a suscité un regain d'intérêt pour l'histoire ancienne. (Fait amusant: Environ 20 000 personnes vivaient à Pompéi au moment de la célèbre éruption du Vésuve et avaient beaucoup de temps pour s'échapper.)

Souvent considéré comme le premier temple du monde, Gobekli Tepe est une magnifique découverte archéologique. Construit 6000 ans avant Stonehenge, la zone a été initialement rejeté comme un cimetière non pertinent. L'archéologue allemand Klaus Schmidt a pensé autrement et a rapidement découvert ce qu'il croyait être la première "cathédrale sur une colline" construite au monde. Les scientifiques déterrent encore la région et se renseignent sur les gens qui y vivaient il y a 11 000 ans.

Quiconque dit que l'archéologie est un domaine ancien, ennuyeux et mourant ne pourrait pas être plus faux. Pas plus tard qu'en 2009, les archéologues ont trouvé 54 squelettes décapités avec 51 crânes empilés à côté d'eux dans le sud de l'Angleterre. Croyants d'être des envahisseurs vikings entre 910-1030 après JC (la hauteur des raids vikings le long de la côte anglaise), les hommes autrefois musclés ont probablement été vaincus par un groupe d'Anglo-Saxons qui ont entassé leurs crânes en signe de victoire.

Le nom de l'île et des personnes qui y vivaient, Rapa Nui (AKA Easter Island), est une île du Pacifique pleine de mystère. Ile la plus reculée de la planète, Rapa Nui est célèbre pour son design artistique unique (sans influence extérieure) des ahu - plates-formes cérémonielles - et moai - des statues massives représentant les ancêtres de Rapa Nui. L'île de Pâques a été colonisée par les Polynésiens au IVe siècle et comptait 3 000 indigènes lorsque les Espagnols sont arrivés en 1770. (Les Hollandais sont arrivés plus tôt, en 1722, mais n'ont pas compté la population.) La population a été décimée à 111 habitants après ce premier recensement. Aujourd'hui, l'île a toujours une population permanente qui est soutenue principalement par le tourisme.

Hautement considéré comme un ancien ordinateur grec, le mécanisme d'Anticythère est l'une des découvertes archéologiques les plus étonnantes de l'histoire. Quand il a été trouvé au début du 20ème siècle, les scientifiques ont été incapables de déterminer son but pour encore 70 ans. Au moins 1500 ans d'avance sur son temps (vous pouvez imaginer ce que les théoriciens extraterrestres en pensent), le Mécanisme d'Anticythère était une horloge astronomique qui traçait avec précision le mouvement du ciel avec des aiguilles rotatives, des roues dentées et des cadrans multiples. Les scientifiques se demandent encore comment les Grecs anciens auraient pu développer quelque chose d'aussi avancé.

Autrefois utilisée comme partie de l'escalier d'un théâtre, la pierre de Pilate est la seule preuve largement acceptée de l'existence de Ponce Pilate. Trouvé à Caesarea Maritima, les inscriptions de la pierre datent à environ 26-37. Connu pour avoir essayé Jésus-Christ, Ponce Pilate a vraisemblablement vécu à Césarée Maritima car c'était la capitale administrative de la région (en remplacement de Jérusalem en 6 après JC).

Initialement saluée comme un exemple de l'ingéniosité humaine précoce de deux millénaires, la batterie de Bagdad (trouvée juste à l'extérieur de Bagdad) était censée générer un courant électrique, peut-être pour plaquer du métal sur des objets. La théorie a été largement discréditée par les archéologues modernes prétendant que l'objet était un navire pour stocker des rouleaux.

La pierre de Rosette a déverrouillé notre compréhension des anciens égyptiens. Enfin, permettant aux archéologues de déchiffrer les hiéroglyphes (la pierre a été écrite en trois langues: hiéroglyphes égyptiens antiques, écriture démotique et grec ancien), la pierre de Rosette est exposée au British Museum de Londres depuis 1802. Depuis sa découverte, d'autres inscriptions multilingues été trouvé, rendant ainsi la pierre pas unique en soi au-delà d'être le premier trouvé.

Âgé d'une trentaine d'années à sa mort, l'homme de Grauballe a été retrouvé plus de deux mille ans plus tard, presque parfaitement conservé. "Une des découvertes les plus spectaculaires de la préhistoire du Danemark", ce cadavre a été trouvé dans une tourbière et a été daté au 3ème siècle avant J.-C. Examinant son cadavre, les scientifiques croient qu'il était un sacrifice humain, commun à l'époque, car sa gorge était fente ouverte d'oreille à oreille.

Plus ancien que Stonehenge et les pyramides égyptiennes, l'Irlande de Newgrange est l'une des structures mégalithiques les plus importantes d'Europe. Construit entre 3000-2500 av. J.-C., le grand monticule circulaire possède une chambre intérieure éclairée uniquement au solstice d'hiver (21 décembre). Bien que n'étant pas entièrement sûr de son objectif initial, les scientifiques croient que cette découverte archéologique aurait pu être un centre religieux. Le site est si populaire que les familles irlandaises et les visiteurs doivent remporter l'équivalent du billet d'or "Charlie et la Chocolaterie" puisque seulement 50 personnes (plus un invité) gagnent la loterie pour voir Newgrange de l'intérieur au solstice d'hiver.

Une ancienne ville dans les forêts du Honduras, cette découverte archéologique récente est de sorte que les nouveaux chercheurs ne sont toujours pas sûrs de la civilisation à laquelle il appartenait. La zone boisée autour de cette ville perdue est si dense que les scientifiques utilisent la technologie laser pour créer des cartes topographiques de la région. Pour protéger cette zone mystérieuse de statues géantes, de canaux d'irrigation et de maisons, l'armée hondurienne la protège et les chercheurs n'ont pas encore dévoilé son emplacement pour empêcher les pillards de s'y installer.

Découvert en 2011, la forteresse de Gengis Khan dans le sud-ouest de la Mongolie lui a permis d'étendre son empire plus à l'ouest vers l'Europe. Trois terrains de football de taille, la forteresse était une garnison importante le long des routes commerciales de la route de la soie qui en ont fait un important poste de commandement. Les archéologues espèrent que le site en révèle davantage sur le souverain de l'un des plus grands empires de la Terre.

L'une des découvertes les plus importantes de l'histoire de l'humanité, les lieux de sépulture de Sutton Hoo ont révolutionné ce que nous savions (ou croyions savoir) au sujet des Anglo-Saxons. Le site anglo-saxon le plus important du Royaume-Uni, Sutton Hoo a tenu une sépulture de navire non perturbée remplie d'artefacts qui ont fait la découverte des archéologues se sentir comme une mine d'or. Comme on en savait peu sur la période (6ème et 7ème siècles après JC), cette découverte a mis en lumière une histoire qui était auparavant basée sur des mythes et des légendes. La plupart des objets sont maintenant au British Museum de Londres.

L'une des découvertes archéologiques les moins connues de notre liste est celle de Sanxingdui. Ce qui est curieux à propos du site, c'est comment il a été laissé: il semble que les gens ont volontairement quitté cette ville autrefois grande entre 3 000 et 2 800 ans. Des trésors de jade, des défenses d'éléphants et des sculptures massives en bronze ont été découverts dans la ville antique, vraisemblablement abandonnés parce qu'un tremblement de terre a endigué et dérouté la rivière qui était leur principale source d'eau. Bien que les archéologues croient que la civilisation a pu se déplacer à proximité de Jinsha, les preuves ne sont pas toutes là et nous ne savons toujours pas entièrement qui a vécu là. (La meilleure supposition est qu'ils étaient les gens Shu.)

Le souverain le plus célèbre d'Egypte (devançant Morsi et Moubarak) a laissé derrière lui des trésors qui ont profondément marqué le domaine de l'archéologie. Le roi Toutankhamon et sa tombe, découverte en 1922 par Howard Carter, sont parmi les plus importantes découvertes archéologiques de l'histoire du monde. Bien que la plupart des autres tombes de la Vallée des Rois aient été pillées par des voleurs de tombes, la tombe de Toutankhamon était essentiellement intacte et nous a donné une fenêtre brillante sur les rituels funéraires et le mode de vie des anciens Egyptiens.

L'un des plus grands objets archéologiques encore trouvés, les manuscrits de la mer Morte ont été trouvés par un jeune éleveur de chèvres dans des grottes près de Jéricho. Les rouleaux, la plupart du temps en hébreu, couvrent l'histoire de plus de 500 ans (du IIIe siècle av. J.-C. au deuxième siècle après JC), y compris la naissance de Jésus-Christ et la montée du christianisme. L'un des parchemins, le Copper Scroll, a même dirigé des érudits vers des douzaines d'autres parchemins éclairants.

La première grotte dans laquelle des dessins préhistoriques ont été découverts, la grotte d'Altamira est située dans le nord de l'Espagne. Une anomalie scientifique quand il a été trouvé, la validité de la grotte a été débattue pour les scientifiques pendant de nombreuses décennies, en grande partie en raison du niveau élevé de conservation et de la qualité du travail présent. Lorsque les dessins ont finalement été reconnus comme authentiques en 1902, le monde de la science a été bercé. Avant, les scientifiques croyaient que les humains de l'époque manquaient de développement intellectuel pour créer de l'art (certains aspects incluant le naturalisme, le symbolisme et le tridimensionnalisme).

Situé dans le nord de la Tanzanie, la gorge Olduvai détient des preuves de notre plus ancienne ascendance humaine. Mary Leakey, une paléontologue, continuait son travail dans la région quand elle a rencontré Homo habilis, un ancêtre hominidé de 2 millions d'années qui a probablement utilisé des outils. Avec d'autres découvertes dans les pays voisins et plus tard sur le site, il est devenu presque irréfutable que les humains ont évolué en Afrique. En revanche, nos ancêtres plus proches, Homo erectus et Homo sapiens, ne sont apparus que vers 1, 2 million et 17 000 ans respectivement.