Le 2 février est la Journée de la marmotte et nous sommes ici pour vous fournir quelques faits intéressants sur les marmottes afin que vous puissiez impressionner vos amis lors de votre prochaine fête de la marmotte. Aux États-Unis, la Journée de la marmotte a été adoptée dès 1887, ce qui en fait une fête traditionnelle de plus en plus populaire ces dernières années. Pour en savoir plus sur cette journée spéciale et les marmottes en général, consultez ces 25 faits étranges sur Groundhogs pour vous garder divertis.
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La marmotte a un certain nombre d'autres noms et surnoms. On l'appelle aussi mandrin, bûcheron, cochon d'Inde, siffleur, siffleur, blaireau d'Amérique, marmotte du Canada, mandarine, monax, moonack, weenusk et moine rouge.
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Aux États-Unis et au Canada, la marmotte est l'un des animaux les plus communs. Ces rongeurs peuvent être trouvés aussi au nord qu'en Alaska et au sud qu'en Géorgie.
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Selon le folklore, s'il fait nuageux quand une marmotte émerge de son terrier le Jour de la marmotte, la saison printanière arrive tôt. S'il fait beau, la marmotte verra son ombre et se retirera dans son antre, et le temps d'hiver durera encore six semaines.
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La marmotte mesure généralement entre 40 et 65 cm de long (queue comprise) et pèse entre 2 et 4 kg (4 à 9 lb), mais dans les régions où il y a moins de prédateurs naturels et de grandes quantités de nourriture, elle peut atteindre 80 cm. (30 pouces) et 14 kg (31 livres).
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Les marmottes sont souvent chassées pour le sport et elles ont de nombreux prédateurs naturels comme les loups, les couguars, les coyotes, les renards, les ours, les aigles et les chiens, mais leur grande capacité à se reproduire rapidement a tendance à atténuer ces effets dépeuplants.
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Punxsutawney Phil est la marmotte la plus célèbre des Etats-Unis. Les individus de cette succession de marmottes à Punxsutawney, en Pennsylvanie sont utilisés pour prédire l'arrivée du printemps. À partir de 2016, Punxsutawney Phil a fait 129 prédictions, qui se sont révélées correctes 39% du temps.
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La tradition de la Journée de la marmotte a commencé en Europe en tant que Candelmas Day. Les Allemands qui se sont installés en Pennsylvanie dans les années 1700 ont apporté la coutume aux États-Unis.
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En dépit de leur apparence corpulente, les marmottes sont des nageurs accomplis et peuvent parfois même grimper aux arbres.
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Lorsqu'elles sont alarmées, les marmottes utilisent un sifflet aigu pour avertir le reste de la colonie. C'est pourquoi on les appelle parfois "les cochons de sifflet".
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Il y a un film qui a été inspiré par le Jour de la marmotte. Nommé "Groundhog Day", il s'agit d'un film de comédie fantastique américaine de 1993 réalisé par Harold Ramis, avec Bill Murray, Andie MacDowell et Chris Elliott.
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En 1986, le Phil Punxsutawney s'est rendu à Washington pour rencontrer le président Ronald Reagan. Un autre Punxsutawney Phil est apparu sur le spectacle d'Oprah Winfrey en 1995.
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Les marmottes sont pour la plupart herbivores mais mangent aussi des larves, des sauterelles, des insectes, des escargots et d'autres petits animaux, ce qui signifie qu'ils sont en fait des omnivores.
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Les terriers de la marmotte ont plusieurs sorties et chambres. Ils ont également des objectifs différents - certains sont pour l'hibernation tandis que d'autres sont plus comme leurs maisons d'été où les animaux peuvent sortir plus facilement.
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Les célébrations de la Journée de la marmotte qui ont eu lieu à Punxsutawney, en Pennsylvanie, sont les plus importantes aux États-Unis, attirant des foules pouvant atteindre 40 000 personnes.
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Terriers de la marmotte ont été connus pour révéler au moins un site archéologique, le site Ufferman dans l'Ohio. Bien que les archéologues n'aient jamais fouillé le site d'Ufferman, de nombreux artefacts précieux ont été trouvés à cause des activités des marmottes locales.
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Une seule marmotte peut déplacer plus de 320 kg (700 lb) de saleté lors de la construction d'un terrier.
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Dans la nature, les marmottes vivent généralement jusqu'à deux ou trois ans, mais en captivité, elles peuvent vivre jusqu'à 14 ans.
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Les marmottes sont très propres, ce qui peut être l'une des raisons pour lesquelles elles sont résistantes aux maladies qui déciment périodiquement un grand nombre d'animaux sauvages.
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Les terriers de marmottes peuvent mesurer jusqu'à 15 m (50 pi) de longueur, y compris les galeries latérales.
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Les marmottes doivent savoir exactement quand se réveiller de l'hibernation pour se reproduire. Si la fenêtre d'accouplement manque, les bébés nés trop tôt n'auront pas assez de nourriture, tandis que ceux qui sont nés trop tard ne pourront pas prendre suffisamment de poids pour l'hiver.
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La marmotte est l'une des rares espèces animales qui entrent en véritable hibernation. Les vrais hibernateurs sont ceux qui peuvent réduire leur température corporelle en dessous de 20 degrés Celsius (68 F). Les ours en hibernation, par exemple, ne font descendre leur température corporelle qu'à 30 degrés (86 F) de 37 degrés Celsius (99 F).
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Certains États américains utilisent leurs propres marmottes pour célébrer la Journée de la marmotte plutôt que de dépendre de Phil. D'autres oracles météorologiques incluent le Général Beau Lee d'Atlanta, Géorgie, Sir Walter Wally de Raleigh, Caroline du Nord et Birmingham Bill de Birmingham, Alabama.
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Groundhogs sont utilisés dans la recherche médicale sur le cancer du foie induit par l'hépatite B. Le seul autre modèle animal pour les études sur le virus de l'hépatite B est le chimpanzé, une espèce en voie de disparition.
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Au cours de l'événement annuel de Groundhog Day de New York au Zoo de Staten Island le 2 février 2009, une marmotte nommée Chuck a dessiné du sang en mordant le doigt ganté du maire Michael Bloomberg pendant que Bloomberg essayait d'attirer Chuck hors de son abri en bois.
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Contrairement à d'autres sciuridés, les marmottes ont une épine courbe, de même que les taupes. Ils ont également des os exceptionnellement denses.
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