25 faits uniques sur Mars: le mystérieux cousin de la terre

Avec une inclinaison similaire à celle de la Terre - Mars a une inclinaison de 25 ° alors que notre planète a une inclinaison de 23, 5 ° - Mars connaît également les mêmes quatre saisons, bien qu'elles soient plus extrêmes.

Les saisons de la planète rouge sont beaucoup plus longues que les nôtres. En raison de l'orbite elliptique de Mars, le printemps et l'été sont plus longs dans l'hémisphère nord tandis que l'automne et l'hiver sont plus longs dans le sud. Ils sont également plus intenses avec des étés plus chauds et des hivers plus froids.

Bien que la planète rouge soit souvent citée comme une seconde Terre potentielle, nous ne serions pas capables de respirer dans son atmosphère composée de 96% de dioxyde de carbone et de moins de 0, 2% d'oxygène. L'oxygène de 21% de la Terre est juste là où nous devons être. Les scientifiques testent actuellement des microbes qui peuvent être envoyés avant les humains pour commencer à convertir et créer de l'oxygène sur la planète.

Dans le dernier quart du 19ème siècle, les astronomes croyaient généralement que la vie intelligente vivait sur Mars. L'astronome italien Giovanni Schiaparelli remarqua des lignes relativement droites sur la surface martienne que lui et d'autres astronomes de l'époque croyaient être des canaux d'irrigation construits par des êtres intelligents. Comme les télescopes se sont développés au début du 20ème siècle, cette supposition s'est révélée fausse - mais pas avant de donner naissance à beaucoup de science-fiction sur la planète rouge, y compris Marvin le Martien.

La surface de Mars est riche en fer, ce qui lui donne une couleur rougeâtre. Cette composition a conduit à des cultures aussi loin que les Egyptiens l'appellent après la couleur. Les Egyptiens l'appelaient Son Desher («le rouge»), les Chinois l'appelaient «l'étoile du feu» et les Romains l'appelaient Mars, après leur dieu de la guerre (l'équivalent d'Ares dans la mythologie grecque).

Un énorme système de canyons, le Valles Marineris s'étend sur 4.200 miles (4.200 miles) à travers la surface de Mars et jusqu'à 4, 3 miles (7 km) de profondeur. En le plaçant sur Terre et en contexte, le Valles Marineris s'étendrait de New York à San Francisco et ensuite.

Une année martienne est significativement plus longue qu'une année terrestre (le temps qu'il faut pour faire une rotation du soleil). Sur Terre, nous avons 365 jours alors que Mars a 687 jours.

Le jour martien est également plus long, mais seulement légèrement. Un jour de la Terre est de 23 heures et 56 minutes alors qu'un jour martien est de 24 heures et 40 minutes. Lorsque nous atterrirons sur Mars, la transition sera plus facile que si nous allions à Jupiter (10 heures par jour) ou à Vénus (2 802 heures par jour).

L'atmosphère sur Mars est 100 fois moins dense que la nôtre, rendant les engins spatiaux à sa surface délicate car l'atmosphère ne contribue pas autant à ralentir leur descente que sur notre planète bleue. Malgré ce manque de densité, il est encore assez dense pour permettre le temps et les vents.

Mars subit des fluctuations de température beaucoup plus importantes que notre propre planète. Alors que le plus froid qu'il a eu à la surface de la Terre est de -88 ° C (-126 ° F) et le plus chaud de 136 ° F (58 ° C), Mars fluctue entre -140 ° C et 86 ° F ( 30 ° C). La température moyenne de chacun est de 14 ° C (57 ° F) sur Terre et de -63 ° C (-81 ° F) sur Mars. C'est une planète froide!

Les tempêtes de poussière martiennes sont parmi les plus féroces du système solaire et sont même les plus importantes. Une tempête de poussière peut envelopper toute la planète et durer plusieurs mois.

L'un des principaux objectifs du célèbre Curiosity Rover de la NASA, actuellement sur la surface de Mars, a été de planifier une visite humaine sur la planète. D'autres objectifs sont de comprendre le climat et la géologie de la planète et de déterminer si la vie a déjà existé sur Mars.

La plus haute montagne du système solaire, Olympus Mons, est un volcan bouclier, semblable à ceux d'Hawaï et de nombreuses îles du Pacifique. Il se trouve à 13, 2 miles (21 km) au-dessus du niveau de la mer sur la surface de Mars. Trois fois plus grand que le mont Everest, la superficie de l'Olympus Mons est la même que celle de l'ensemble de l'État américain de l'Arizona.

Le premier vaisseau spatial envoyé pour explorer Mars était le «Mars 1» de l'Union soviétique en 1962. En route, les contrôleurs de mission ont perdu le contact avec le véhicule. Le premier vaisseau spatial américain à atteindre Mars était Mariner 4 en 1964 qui a renvoyé les premières images de la planète rouge.

Les astronomes savent depuis des années que l'eau existe sur Mars, enfermée dans ses calottes polaires. Cependant, ils ont récemment trouvé des stries sombres sur la planète qui indiqueraient l'eau qui coule. Les températures de Mars (# 16) signifieraient que l'eau devrait être incroyablement salée pour la garder sous forme liquide.

En dépit d'être considérablement plus petit que la Terre - environ la moitié du diamètre de la Terre et un dixième de sa masse - Mars a une superficie similaire à celle sur Terre en raison de la grande quantité d'eau de notre planète. Cela ne s'appliquerait qu'à l'état actuel de Mars puisque les océans martiens ont séché et gelé.

Phobos, la plus grande des deux lunes martiennes, tourne si vite autour de la planète qu'elle se coucherait deux fois (à l'est) et se lèverait une fois (à l'ouest) chaque jour.

Deimos, la plus petite lune, est si petite qu'un astronaute sur Mars la verrait comme une pleine lune à peu près aussi brillante que nous voyons Vénus dans notre ciel nocturne. Les scientifiques ne savent pas si ces deux lunes sont des astéroïdes capturés ou de vraies lunes.

Volume-sage, Mars est beaucoup plus petit que la Terre. Plus de six Mars entiers seraient en mesure d'emballer dans notre Terre.

La gravité inférieure sur Mars signifie que vous seriez capable de sauter beaucoup plus facilement que sur Terre. Sa gravité de 62, 5% signifie que 100 livres sur Terre équivalent à environ 38 livres sur Mars.

Les preuves les plus connues à l'appui de la vie sur Mars sont les expériences de la NASA en 1996 sur des roches martiennes qui ont atterri sur Terre. À l'intérieur, les scientifiques ont trouvé des molécules organiques complexes et des structures fossilisées qui ressemblent à des microbes que nous connaissons. Bien que ces découvertes restent controversées, les scientifiques d'aujourd'hui croient généralement que la vie a existé à un certain point sur Mars (et peut même exister encore aujourd'hui).

En plus de notre propre planète, Mars est la seule planète du système solaire à avoir des calottes polaires. La calotte glaciaire sud est faite de glace sèche et ressemble à de la neige fraîchement tombée.

L'équivalent de Mars du Grand Canyon, le Noctis Labyrinthus («labyrinthe de la nuit») est une zone très variée remplie de vallées aux parois escarpées et de canyons inclinés. Pris entre deux zones très instables et technologiquement actives de la planète, la zone a été façonnée par le stress de la chaleur et de l'eau pendant des millions d'années.

Les établissements humains sur Mars pourraient être menacés par la lune Phobos de Mars - heureusement pas pour des dizaines de millions d'années cependant. Chaque orbite, Phobos est rapproché de Mars par la gravité de la planète. (Elle se déplace vers l'intérieur à 1, 8 m tous les 100 ans.) Plusieurs millénaires dans le futur, la lune va probablement s'écraser sur Mars ou se briser au-dessus de la surface de la planète, créant ainsi un anneau.

Dans un discours prononcé au Kennedy Space Center en 2010, le président américain Barack Obama a appelé les Américains à débarquer une mission habitée vers Mars au milieu des années 2030, ce qui en fait le plan d'exploration Mars le plus ambitieux de tous les pays.