25 mystères non résolus de l'évolution

Alors que la plupart des espèces ont évolué de manière significative au cours des âges, certaines sont restées pratiquement inchangées depuis des millions d'années. Connus comme des fossiles vivants, ces créatures sont inestimables pour les scientifiques, car ils fournissent des aperçus rares de la façon dont la vie sur Terre aurait pu ressembler à l'ère préhistorique. Une telle créature est le Coelacanths. Ce poisson aurait disparu il y a 70 millions d'années jusqu'à ce qu'un spécimen mort récemment ait été trouvé en Afrique du Sud en 1938. Si les animaux ont évolué au fil des ans, pourquoi les fossiles vivants n'évoluent-ils pas ou évoluent-ils plus lentement? Les scientifiques ont quelques théories qui incluent des gènes avec un taux inférieur de "substitution" et des environnements de vie qui ne parviennent pas à promouvoir un besoin d'évolution.

La première espèce hominim, une lignée de primates qui a finalement conduit à l'origine des humains, a longtemps été considérée comme venant d'Afrique. Cependant, des études récentes de deux fossiles de l'espèce Graecopithecus Freybergi, qui ont été découverts en Grèce et en Bulgarie, suggèrent qu'il aurait pu être là où les premiers ancêtres de l'homme moderne ont émergé il y a 7, 2 millions d'années.

Il y a eu beaucoup de théories sur pourquoi et comment nos ancêtres hominidés sont devenus bipèdes. Selon certaines théories, les primates devaient avoir les mains libres pour utiliser des outils et transporter de la nourriture, tandis que d'autres prétendaient que c'était parce qu'ils devaient regarder par-dessus les herbes hautes. Les meilleurs indices de nos origines droites peuvent provenir des singes vivants. sait avec certitude combien de chimpanzés ont évolué depuis le dernier ancêtre commun qu'ils ont partagé avec nous.

L'évolution des baleines a toujours été un mystère. Pendant longtemps, les scientifiques n'avaient aucune idée de la façon dont ces mammifères géants, à gros cerveaux, à respiration aérienne et à sang chaud sont entrés dans la mer. Nous savons maintenant que cela s'est produit au cours d'une évolution très inhabituelle du retour à l'eau, car les baleines modernes ont évolué à partir de mammifères terrestres préhistoriques. Cependant, les scientifiques doivent encore découvrir pourquoi ce renversement évolutionnaire bizarre s'est produit.

Il y a un débat en cours sur comment et quand le langage humain a commencé. Certains scientifiques pensent que nos ancêtres humains ont commencé à parler dès que leur cerveau est devenu suffisamment grand et sophistiqué tandis que d'autres suggèrent que le langage a évolué lentement, à partir de gestes et de sons utilisés par nos ancêtres simiesques.

Quand et pourquoi nos ancêtres ont perdu la fourrure est une autre question époustouflante que les scientifiques évolutionnistes ont essayé de répondre. Cela aurait pu se produire en raison du changement d'environnement dans lequel les hominidés vivaient ou simplement pour réduire la prévalence de parasites externes qui infestaient régulièrement leur fourrure.

Cicadas sont connus pour mener l'une des vies les plus mystérieuses dans tout le règne animal. Certaines espèces de cet insecte peuvent être cachées sous terre jusqu'à 17 ans avant de faire surface pour s'accoupler. Ce qui rend les biologistes évolutionnistes encore plus confus est le fait que certaines espèces de cigales synchronisent leurs cycles de reproduction avec d'autres espèces.

Les scientifiques ont découvert que, «récemment», il y a deux millions d'années, nos ancêtres avaient des cerveaux sur la taille des chimpanzés modernes. Cependant, les cerveaux des hominidés ont commencé à croître de façon significative et ils ont continué à gonfler jusqu'à ce qu'ils approchent de leur taille actuelle il y a environ 160 000 ans. Les scientifiques s'accordent à dire que les grands cerveaux ont dû donner aux hominidés un grand avantage évolutif, mais on ne sait pas ce qui a réellement causé le développement énorme de leur cerveau.

Il y a eu un long débat sur le moment de la première utilisation des outils. Pendant des décennies, les premiers outils en pierre connus ont été associés à leur fabricant présumé, un ancêtre de moins de deux millions d'années appelé Homo Habilis (ou "Handy Man") mais des études récentes suggèrent que nos ancêtres auraient utilisé des outils bruts plus d'un demi-million années plus tôt.

L'un des chaînons manquants les plus célèbres dans l'évolution des vertébrés, Eucritta était une petite créature bizarre qui vivait dans l'Ecosse moderne il y a quelque 350 millions d'années. L'animal possédait un étrange mélange de caractéristiques ressemblant à des tétrapodes, ressemblant à des amphibiens et ressemblant à des reptiles, mais personne n'a encore identifié le successeur direct d'Eucritta. Certains experts suggèrent qu'il pourrait avoir été l'un des premiers véritables amphibiens.

Cela peut sembler un peu étrange, mais la question de savoir pourquoi les femmes ont des orgasmes a troublé les scientifiques pendant un certain temps. Les orgasmes ne sont pas nécessaires à la conception et les femmes peuvent avoir un orgasme même lorsqu'elles ne sont pas engagées dans la sexualité reproductive. Bien que la réponse à cette question ait échappé aux scientifiques, il y a quelques théories là-bas. L'une de ces théories suggère que les orgasmes ne sont que des restes vestige de l'évolution. Une autre théorie suggère que les orgasmes sont liés à l'ovulation et non à la reproduction.

La partie clé de l'origine de la vie sur Terre, l'abiogénèse est le processus naturel par lequel la vie naît de la matière non-vivante. Malgré des décennies de recherches approfondies et de collaboration entre différents domaines scientifiques tels que la géophysique, la chimie, la biologie, etc., les scientifiques s'interrogent encore sur cette question la plus existentielle - comment s'est réellement passée la transformation du non-vivant en vivant.

Les baleines à bosse sont connues pour leurs chansons mystérieuses mais la raison derrière cette évolution échappe encore aux scientifiques. En 2015, un son complètement nouveau et obsédant a été enregistré chez les baleines à bosse près de l'île hawaïenne de Maui. La nouvelle chanson mystérieuse avait un rythme si faible qu'elle était à peine audible aux oreilles humaines. Le son a été décrit: "comme s'il écoutait un battement de coeur avec un stéthoscope".

Labellisé «Anti-Missing Link», Australopithecus Sediba a laissé de nombreuses questions aux scientifiques. Découvert en 2008 à Malapa, Afrique du Sud; les squelettes fossiles d'Au. sediba sont remarquablement complets. Les scientifiques ont pu mettre en évidence la présence de traits primitifs et dérivés qui montrent une partie de la transition vers la marche bipède. Cependant, les jambes et les pieds montrent une forme auparavant inconnue de marche droite. La combinaison de caractères primitifs trouvés dans d'autres australopithèques et de caractères dérivés trouvés dans le genre homo rend difficile le placement d'Au.siba dans une position évolutive.

Découvert en 1861, peu de temps après que Darwin a publié son travail révolutionnaire "Sur l'origine des espèces", Archaeopteryx a longtemps été considéré comme le premier oiseau à avoir jamais vécu sur Terre. Pourtant, les recherches modernes suggèrent que cette créature emblématique à plumes (qui vivait il y a 150 millions d'années) était plus un dinosaure qu'un oiseau, ce qui pousserait l'apparition des oiseaux vers un passé plus récent. Certains experts affirment même Archaeopteryx pourrait avoir représenté une impasse évolutionnaire.

Certains animaux, tels que les tortues, sont connus pour vivre une vie remarquablement longue. Une tortue géante nommée Jonathan est actuellement le plus vieil animal terrestre vivant au monde à un âge incroyable de 184 ans. Tandis que les scientifiques ont noté que la longévité est habituellement associée au métabolisme lent, il y a toujours la controverse quant à pourquoi. De plus, le métabolisme lent ne peut pas être la seule raison pour laquelle certaines espèces vivent significativement plus longtemps que d'autres.

Il y a un débat en cours sur la question de savoir si les humains évoluent ou non. Certains experts, dont le célèbre naturaliste britannique David Attenborough, croient que les humains ont déjà cessé d'évoluer, au moins en termes physiques, car nous sommes maintenant en mesure de garder en vie même les individus les plus faibles de notre espèce. Selon cette théorie, nous ne sommes plus soumis à la sélection naturelle darwinienne. Mais d'autres scientifiques affirment que l'évolution humaine continue encore et il semble que seul le temps puisse répondre à cette question.

Comment et pourquoi les serpents ont perdu leurs jambes pendant l'évolution a toujours été un mystère. On pensait depuis longtemps que les serpents perdaient peu à peu leurs membres pour vivre dans la mer, mais des recherches récentes sur des fossiles de serpent préhistoriques suggèrent que cela aurait pu se produire lorsque les ancêtres des serpents modernes se sont adaptés à la vie dans les terriers.

Des légendes de créatures humanoïdes telles que Bigfoot ou Yeti nous ont fascinés pendant des siècles et les experts évolutionnistes admettent qu'il existe une mince chance que des espèces d'hominidés inconnues puissent exister dans certaines régions reculées. En fait, diverses espèces hominiennes ont coexisté aux côtés de nos ancêtres pendant la majeure partie de l'histoire humaine et notre arbre généalogique peut encore nous surprendre encore aujourd'hui. Il y a quelques années, par exemple, le squelette d'Homin Floresiensis (également connu sous le nom de hobbit) a été découvert en Indonésie.

Les ancêtres humains ont réalisé plusieurs migrations impressionnantes au cours des derniers milliers et des millions d'années. Homo Erectus a fait son premier grand voyage en Afrique et en Asie de l'Est il y a 1, 8 million d'années. Environ un million d'années plus tard, les prédécesseurs de Neandertal se sont présentés en Europe et, il y a 125 000 ans, Homo Sapiens a fait une incursion précoce au Moyen-Orient. La surpopulation et les changements climatiques sont quelques-unes des explications les plus courantes pour expliquer pourquoi ils l'ont fait, mais nous ne le saurons peut-être jamais.

Aussi connu sous le nom de naissance virginale, la parthénogenèse est une forme naturelle de reproduction asexuée qui a été observée chez certaines plantes, invertébrés et quelques vertébrés. Les scientifiques pensaient que le but de cette caractéristique évolutive rare était d'assurer une lignée de sang en l'absence de pères appropriés, mais la parthénogenèse a été récemment documentée chez les femelles des serpents, même si elles étaient des hommes sains disponibles pour eux.

Symbole des efforts de conservation et l'une des espèces d'ours les plus populaires au monde, le panda géant déroute depuis des années les scientifiques évolutionnistes. Ces oursons mignons ont été ridiculisés pour leur régime végétarien décidément non-bearlike, leur manque apparent d'intérêt pour le sexe et leur tendance à passer la majorité de leur temps assis, mangé et déféquer (environ 40 fois par jour). Comment cet animal, si mal adapté à la survie, a traversé des dizaines de milliers d'années d'évolution, reste flou.

Les scientifiques ont été surpris de découvrir que de plus en plus d'éléphants africains naissent sans défenses. La cause de ce phénomène bizarre serait le braconnage massif d'éléphants défoncés qui ravage des populations sauvages d'éléphants d'Afrique. Ne pas avoir de défenses pourrait protéger les animaux contre le braconnage mais on ne sait pas comment les nouvelles générations d'éléphants sans défense s'adapteront à la vie alors que les mammifères géants utilisent leurs défenses pour creuser pour la nourriture et l'eau, pour l'autodéfense, l'exhibition sexuelle, etc.

La communauté scientifique a été choquée quand un fragment d'os du doigt trouvé en 2010 a découvert l'existence d'un groupe d'humains anciens que personne n'avait vu auparavant - les Denisovans. Depuis lors, quelques autres petits fragments d'os de cette espèce ont été trouvés, c'est pourquoi ce mystérieux hominin nous reste largement inconnu. Ce que nous savons cependant est le fait que les Denisovans doivent avoir accouplé avec les humains (anatomiquement) modernes comme l'ADN de Denisovan a été trouvé dans quelques personnes vivantes modernes, la plupart du temps de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d'Australie et d'Océanie.

Le Denisovan n'est pas la seule espèce d'hominin qui a été l'esprit époustouflant des experts de l'évolution dans le monde entier. En 2013, des squelettes d'une autre famille d'hominidés mystérieux ont été trouvés dans une grotte sud-africaine. Même après une recherche approfondie, les scientifiques ne savaient pas où les espèces nouvellement découvertes (aujourd'hui Homo Naledi) s'intègrent dans le schéma de l'évolution humaine car les fossiles présentaient une combinaison bizarre de caractéristiques trouvées dans plusieurs espèces différentes, y compris les Australopithèques, les premiers Homo Habilis, Néandertaliens et même les humains modernes.