25 Faits sur la révolution industrielle

La Grande-Bretagne a été le berceau de la révolution industrielle. Principalement une société rurale et agraire jusque-là, la plupart des Britanniques cultivaient la plupart de leurs aliments et produisaient la plupart de leurs vêtements et de leurs outils. La révolution industrielle a conduit à une spécialisation dans laquelle les travailleurs se concentraient sur des tâches spécifiques et vendaient leurs produits pour les produits d'autres personnes.

Outre sa population avide de travail, la Grande-Bretagne avait aussi le plus grand empire colonial de l'existence humaine. Ces colonies ont fourni des matières premières qui ont été expédiées au Royaume-Uni, transformées en produit fini, puis revendues aux colonies. On dirait une arnaque si nous en avons déjà vu une!

L'un des plus grands avantages que la Grande-Bretagne avait au-dessus des autres pays était la stabilité politique. Les pays plus instables n'auraient pas été en mesure de s'organiser efficacement en systèmes structurés nécessaires pour rentabiliser la production et la distribution.

L'une des industries les plus touchées était la production de textiles (vêtements et vêtements). Alors qu'une «industrie artisanale» décentralisée existait auparavant, elle était largement inefficace. En 1764, James Hargreaves a inventé le spinning Jenny - une machine qui a considérablement réduit le temps qu'il fallait pour faire une bobine de fil. Bien que basique, l'invention de Hargreaves s'est révélée être l'un des produits les plus utiles de la révolution industrielle.

Tout le monde n'était pas satisfait des changements technologiques qui se produisaient dans la société britannique. Les Luddites étaient des citoyens unis contre le changement. Le nom fait souvent référence à un groupe de travailleurs au début des années 1800 qui ont détruit des usines et des machines pour protester contre l'industrialisation inévitable.

Des vêtements moins chers ne suffiraient pas à faire avancer la Grande-Bretagne. Le travail d'Abraham Darby pour réduire le coût de fabrication de la fonte et Henry Bessemer pour réduire le coût de production de l'acier produisirent un substrat rocheux (en métal) sur lequel la domination britannique serait établie.

Bien que les machines aient été construites, elles ne pouvaient pas être alimentées sans énergie. La découverte et l'adoption rapide de combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz naturel et le charbon ont permis aux sociétés de dépasser la puissance de l'homme et de la bête et de dynamiser les machines beaucoup plus efficacement.

Bien que la machine à vapeur ait été créée par Thomas Newcomen en 1712, elle était principalement utilisée pour pomper l'eau des mines. L'Ecossais James Watt a bâti son travail et, 60 ans plus tard, il a produit une machine efficace capable d'alimenter les machines, les locomotives et les navires. (Au-delà de la machine à vapeur, Watt était un ingénieur extrêmement influent, formulant le concept de la puissance et le système métrique moderne.)

Cent ans après la fabrication de la première locomotive à vapeur par Newcomen, le Britannique Richard Trevithick a construit la première locomotive à vapeur. Les chemins de fer au Royaume-Uni ont commencé à fonctionner en 1830 avec une ligne Liverpool-Manchester.

En traversant l'Atlantique, nous trouvons l'Américain Robert Fulton qui construit le premier bateau à vapeur commercialement réussi. Nommé "Clermont", le navire a pris des passagers de New York à Albany. Fulton fut aussi le créateur du premier sous-marin pratique de l'histoire, le "Nautilus", commandé par Napoléon Bonaparte.

Exploitant la puissance de la vapeur, les Américains ont relié un moteur à leurs machines à coton. Le résultat fut une augmentation massive de leur production de coton, dépassant même l'Inde, le plus grand producteur de coton jusqu'au début des années 1800.

Les développements dans le domaine de l'électricité ont mené au premier télégraphe électrique commercial, créé par William Cooke et Charles Wheatstone en 1837. Moins de 30 ans plus tard, un câble télégraphique sous-marin a été étendu de la Grande-Bretagne à l'Amérique, réduisant considérablement les temps de communication.

La seconde moitié du 18ème siècle a été un moment privilégié pour l'émergence d'un secteur bancaire plus fort. Des bourses ont été établies à Londres et à New York dans les années 1770 et 1790, respectivement. Pendant l'année de l'indépendance américaine, Scot Adam Smith a publié son livre «The Wealth of Nations» qui, avec son accent sur la propriété privée, la libre entreprise et un gouvernement non interventionniste, est devenu l'une des principales philosophies économiques de notre temps.

Bien que les gros chats et la classe moyenne aient amélioré leur niveau de vie, les classes les plus pauvres ont été jetées dans la misère. L'immigration massive de la campagne vers les zones urbaines signifiait que le logement ne pouvait pas suivre, conduisant à des bidonvilles surpeuplés, pollués et atteints de maladies au milieu de la plupart des grandes villes.

En 1750, 85% de la population britannique vivait à la campagne avec 15% vivant dans les villes. En 1900, les chiffres s'étaient inversés avec plus de 8/10 Britanniques vivant dans les grandes villes, obligeant la Grande-Bretagne à innover rapidement dans la production agricole pour nourrir les villes denses.

C'est un fait bien connu au sujet de la révolution industrielle que les conditions de travail étaient pauvres et dangereuses - et que le travail des enfants était commun. On estime que 1 travailleur sur 5 en Grande-Bretagne avait moins de 15 ans au début des années 1860.

D'autres pays étaient désireux de connaître les avantages apportés à la Grande-Bretagne grâce à l'industrialisation. Certains ont même envoyé des représentants dans les îles où ils ont volé et transporté des machines dans des chaloupes.

Vers la fin du jeu de l'industrialisation, la Russie est entrée dans la course dans les années 1860. Tandis que le pouvoir de la monarchie et de la classe supérieure déclinait peu à peu en Grande-Bretagne, la Russie résolut de garder un fort tsar et une grande noblesse. Leur surcharge de travailleurs d'usine et de la paysannerie a conduit à leur chute lorsque la révolution bolchevique a éclaté en 1917, en grande partie sur les droits des travailleurs.

Au fur et à mesure que les pays se développaient, leur soif de matières premières augmentait et devançait leurs rivaux. Le colonialisme massif a abouti. Alors que les Européens occupaient 34% des terres du monde en 1800, leur nombre atteignait 84% au début de la Première Guerre mondiale.

L'industrialisation n'a pas trouvé un ami partout, et beaucoup voient ses effets négatifs. Certains des effets négatifs les plus évidents sont des problèmes majeurs dans le monde d'aujourd'hui tels que la surpopulation, la dégradation de l'environnement et le changement climatique.

De nombreuses autres inventions importantes sortirent de la révolution industrielle, dont la batterie d'Alessandro Volta en 1900, la découverte de l'atome par John Dalton en 1803, l'invention de la photographie par Henry Talbot en 1835, la machine à coudre d'Isaac Singer en 1851 et la mitrailleuse de Richard Gatling en 1862.

Pour montrer leurs prouesses technologiques, la Grande-Bretagne a organisé la première Exposition universelle en 1851. L'événement a principalement porté sur les machines de la révolution industrielle, y compris les machines à coudre, les télégraphes et les marteaux à vapeur.

Bien que la révolution industrielle ait commencé en Grande-Bretagne, en 1900, les États-Unis sont devenus le premier fabricant mondial, produisant 24% de la production mondiale.

Divers historiens contestent l'idée que la révolution industrielle pourrait être caractérisée comme un saut rapide de la croissance entre 1760-1830. Ces chercheurs soutiennent que l'industrialisation a affecté la Grande-Bretagne plus lentement, sur une période allant de 1700 à 1900, affirmant que l'industrialisation était importante avant 1760 et que les taux de croissance pendant ces 70 années ont été surestimés.

Malgré les imperfections et les erreurs de la révolution industrielle, elle a conduit à la croissance la plus rapide jamais connue dans l'histoire de l'humanité. De 1700 à 2000, la population de la Terre a été multipliée par 10. Rien que dans les années 1900, l'économie mondiale a été multipliée par 14, la consommation d'énergie a été multipliée par 13 et le revenu par habitant a quadruplé. Les effets de l'industrialisation sont encore en plein essor, d'autant que certains pays (Brésil, Inde, Chine, Afrique du Sud, Vietnam, par exemple) concentrent leurs efforts de croissance sur la fabrication et l'industrialisation.