25 créatures préhistoriques les plus étranges pour gouverner la terre

Rodhocetus nous donne un exemple clair de la transition évolutive d'une espèce d'un habitant à un marin. L'un des animaux les plus connus de l'infra-ordre des cétacés (qui comprend les baleines, les dauphins et les marsouins), Rodhocetus avait des membres courts se terminant par des mains et des pieds palmés. Ses caractéristiques ressemblent beaucoup à celles des mammifères terrestres, ce qui conduit les scientifiques à conclure qu'il se situe à mi-chemin de la transition évolutive de la terre vers la mer.

Si chaque lettre du nom de Pelagornithidae était égale à un pied, elle ne correspondrait pas à la taille de cette créature préhistorique massive. Avec une envergure comprise entre 15 et 20 pieds (5-6 m), les Pélagornithidés étaient les oiseaux marins dominants de la plupart des océans et ont même été balayés avec nos premiers ancêtres.

Rendu populaire par le Smithsonian Channel TV Show, Titanoboa est à la fois le serpent le plus grand, le plus lourd et le plus long connu de l'homme. Apparu à l'âge du Paléocène juste après l'extinction des dinosaures, Titanoboa était si musclé qu'il écrasait sa gigantesque proie à mort avec une force massive. Sa découverte a été particulièrement importante car elle a montré que les zones tropicales de la Terre étaient probablement plus chaudes que prévu.

Surnommé le «défricheur de pelle», le Platybelodon ressemble à un éléphant moderne avec une différence majeure: son tronc. Cette créature préhistorique étrange n'avait pas un tronc charnu typique mais plutôt une protubérance plate comparable à une facture de canard allongée. Les scientifiques croient qu'il a utilisé les défenses de la pelle pour saisir les branches des arbres et arracher l'écorce.

Une combinaison de deux des plus grandes peurs humaines - les alligators et les scorpions - Eurypterid était comme un scorpion qui, d'un fossile trouvé, pouvait atteindre la taille d'un alligator. Principalement un habitant de l'océan, cette créature n'était pas un vrai scorpion. Trouvé dans le monde entier, Eurypterid a finalement disparu au cours de l'extinction du Permien-Trias il y a 252, 17 millions d'années. La plupart ne dépassaient pas 20 cm de long, mais l'infâme sous-espèce Jaekelopterus était plus grande, ce qui en faisait le plus grand arthropode découvert à ce jour.

Pterodaustro est l'un des ptérosaures les plus connus (reptiles volants) dans le monde. Trouvé en Amérique du Sud, le Pterodaustro a notamment utilisé un millier de dents en forme de soies qui dépassaient de sa mâchoire inférieure pour filtrer le plancton et les petits crustacés alors qu'il pataugeait dans des bassins peu profonds. La facture avec des dents représentait jusqu'à 85% de sa tête.

Seulement quelques centimètres de long avec cinq yeux pour naviguer dans sa maison de fond, Opabinia a l'air d'avoir pu être l'invention d'un savant fou. Bien que n'étant pas un prédateur féroce, Opabinia était une créature préhistorique à l'apparence bizarre arborant un attachement semblable à un tuyau d'aspirateur unique à sa bouche qui lui servait à ramener la nourriture à sa bouche (un peu comme le tronc d'un éléphant). Au delà de ses cinq yeux, il y avait aussi 30 nageoires.

Si vous êtes effrayé par une guêpe ou une abeille, vous ne vous seriez pas trop bien comporté à l'époque préhistorique. Meganeura (le nom semble assez grand) était la libellule massive du temps préhistorique. Avec une envergure de 75 cm, la Meganeura était assez grande pour dévorer les grenouilles et les petits amphibiens et est la plus grande espèce d'insectes volants connue.

De loin l'une des créatures préhistoriques les plus étranges de cette liste est Hallucigenia. À une longueur maximale de 3, 5 cm (1, 38 po), cette créature était à l'origine construite à l'envers et avec son dos et son front inversés lorsque les scientifiques ont créé des modèles pour la première fois. Un ancêtre des arthropodes ou des vers, Hallucigenia avait 7 ou 8 paires de pattes avec des épines rigides qui sortaient par le haut de son corps.

A propos de la taille d'un Bug VW, le Glyptodon était une créature ressemblant à un tatou, qui serait en fait plus liée aux tortues modernes. Portant sur des écailles de 2, 5 cm (1 pouce d'épaisseur), le Glyptodon était un herbivore et, contrairement aux tortues, ne pouvait pas rétracter sa tête; au lieu de cela, il avait une coiffe en forme d'os sur sa tête.

Traduit du grec pour signifier "crocodile couronné", Estemmenosuchus est une créature préhistorique assez étrange. Bien qu'il ressemble à un mélange d'hippopotames, cette créature avait des cornes semblables à des boutons sur les côtés de sa tête (et, dans certaines espèces, sur le dessus et sur la mâchoire). Heureusement, c'était avant tout un herbivore.

Les Capybaras ne sont pas des animaux redoutés aujourd'hui, mais cet animal préhistorique était loin d'être mignon et câlin. Surnommé le «chien d'ours», Arctocyon pouvait se promener sur ses pattes arrières et déchirer tout ce qu'il enfouissait avec ses dents acérées.

Bien qu'il ressemble à une sardine écrasée (bien que terrifiante), Dunkleosteus détient le record de la plus forte morsure de tout animal, vivant ou éteint. Capable de mettre un humain dans sa bouche d'un seul coup, cette étrange créature préhistorique a régné sur les mers pendant 20 millions d'années, laissant la destruction dans son sillage. Un carnivore pur, Dunkleosteus pourrait peser autant qu'un éléphant et atteindre jusqu'à 33 pieds (10 m) de longueur.

Oiseaux incapables de voler avec des caractéristiques similaires à l'autruche, les Phorusrhacids pourraient atteindre des vitesses terrestres comparables à celles des guépards. Jusqu'à 1 000 livres (454 kg) et 9 pieds (3 m) de hauteur, ces créatures pouvaient facilement attraper un chien de taille moyenne en une seule bouchée (et leur bec crochu leur permettait de déchirer aussi des animaux plus gros.) Ils méritent vraiment leur surnom, "l'oiseau terroriste".

Si vous avez déjà subi un coup du lapin, vous pouvez imaginer à quel point la vie de ce plésiosaure était dure. Avec un corps qui était principalement le cou, Elasmosaurus a été initialement mis en place par les paléontologues dans le mauvais sens: avec un cou court et une queue allongée. (Il a également été représenté à l'origine comme ayant un cou flexible semblable à un serpent qui a depuis été réfuté.) Mesurant environ 46 pieds (14 m), Elasmosaurus a rôdé les océans sur une longueur de près de quatre Mini Coopers de bout en bout.

Dunkleosteus a peut-être été gros, mais Helicoprion détient la première place de cette liste pour la créature préhistorique la plus bizarre qui soit. L'hélicoprion était un poisson ancestral semblable à un requin avec une mâchoire modifiée: son palais inférieur était une scie circulaire de dents qui pouvait déchirer la chair de l'os, broyant la chair contre ses dents supérieures.

Relatif à l'Helicoprion, Edestus Giganteus était aussi terrifiant qu'étrange. Communément appelé le "requin à dents de scie", Edestus Giganteus avait un ensemble intéressant de chompers. Plutôt que de remplacer ses dents quand elles se sont épuisées, il se développerait de nouvelles dents et des gencives à l'arrière de sa bouche, repoussant les dents plus âgées et les gencives de sa bouche. Les dents plus âgées finiraient par dépasser et sortir de sa bouche.

Diprotodon Optatum est le plus grand marsupial connu (mammifère à poche) ayant jamais existé. À propos de la taille d'un hippopotame et comparable à un wombat avec une peau plus affaissée, Diprotodon Optatum a vécu en Australie pendant la période du Pléistocène et peut avoir traversé nos ancêtres autochtones relativement proches.

Linhenykus ne semble pas si différent de notre conception générale des dinosaures que d'une grande (bien, peu réellement) caractéristique: son doigt. Linhenykus n'avait qu'un petit doigt sur chacun de ses bras, le seul dino non-aviaire à n'en avoir qu'un. Les scientifiques ne sont toujours pas sûr du but, surtout étant donné ses grands pieds.

Longisquama est une créature ressemblant à un lézard avec ce qui semble être des bâtons de hockey plus longs que tout son corps qui sort de son dos. Les paléontologues savent peu de choses sur ce reptile trouvé en Asie centrale et un long débat se poursuit sur la question de savoir si Longisquama était un oiseau préhistorique ou quelque chose d'entièrement différent.

Avec la capacité de planer comme un avion à ailes delta (en forme de triangle), Sharovipteryx était un maître du voyage sur de longues distances. Trouvé au Kazakhstan, cette créature préhistorique d'un pied de long (30 cm) avait des membranes attachées au-dessus et en dessous de ses pattes arrière qui prévoyaient le vol plané (mais pas le vol).

Contrairement à la plupart des créatures préhistoriques massives sur cette liste, Epidexipteryx était une minuscule créature préhistorique. Vraisemblablement le premier exemple de plumes d'ornement (pensez à un paon), Epidexipteryx a grandi jusqu'à 44, 5 cm (17, 5 pouces) avec près de la moitié de celle qui englobe seulement les plumes de la queue. Ce dinosaure à plumes vivait à l'âge du Jurassique moyen ou supérieur dans toute la Mongolie intérieure.

Une créature légendaire peut-être appelée le dieu serpent dans la mythologie aztèque, Quetzalcoatlus était aussi grand qu'une girafe tout en errant sur ses pieds. Une fois qu'il a pris le ciel, son envergure était de 30 à 40 pieds (10-12 m) - c'est aussi longtemps que la plupart des bâtiments à Paris sont élevés. Une créature ressemblant à un lézard, Quetzalcoatlus peut aussi avoir été ce que nos ancêtres appelaient des dragons.

Arborant une nageoire dorsale supérieure qui ressemblait à la partie supérieure de la Starship Enterprise, un mâle adulte Stethacanthus vivait il y a environ 320 millions d'années. Un requin assez typique sinon, Stethacanthus probablement utilisé sa nageoire dorsale unique dans les rituels d'accouplement ou pour faire fuir les prédateurs.

Le T-Rex pâlit par rapport au Spinosaurus massif mais moins connu. Atteignant jusqu'à 59 pieds (18 m) de long, cette bête préhistorique pourrait peser plus d'un semi-camion et les épines de palmés sur son dos auraient pu facilement atteindre la taille d'un basketteur. La bouche ressemblant à un alligator de Spinosaurus signifie probablement qu'il était un mangeur de poisson majeur et a passé beaucoup de temps dans l'eau. On se demande si ces épines dorsales auraient pu être utilisées pour nager.