L'Empire byzantin était la moitié orientale et le reste de l'Empire romain à prédominance grecque à la fin de l'Antiquité et au Moyen Age. Même si ce vaste empire a survécu pendant plus de mille ans, engendrant une riche tradition d'art, de littérature et d'apprentissage; et servant de tampon militaire entre les états d'Europe et la menace d'invasion de l'Asie, les gens peuvent ne pas être conscients de son grand héritage. Du plus long monarque byzantin continuellement régnant à leur amour scandaleux pour les bonbons, voici 25 choses que vous ne connaissez peut-être pas sur l'Empire byzantin.
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Byzance était une ancienne ville grecque fondée par des colons grecs de Mégare en 657 avant JC. La ville a été reconstruite et ré-inaugurée comme la nouvelle capitale de l'Empire byzantin par l'empereur Constantin I en 330 après JC et rebaptisé par la suite Constantinople en son honneur.
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En 476, l'Empire romain d'Occident tomba et l'Empire d'Orient survécut comme ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Empire byzantin.
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On dit que Byzantion porte le nom de Byzas, le chef des colons mégaréens et le fondateur de la ville. La forme "Byzance" est une latinisation de la Byzantion grecque.
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Cependant, "Byzantine" est un terme du dix-neuvième siècle que les historiens modernes ont appliqué à cette culture. Les Byzantins, en revanche, se sont appelés "Romains" depuis le début de l'Empire byzantin en 330 AD jusqu'à ce qu'il tombe aux Ottomans en 1453.
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Les Byzantins ont été les premiers à essayer le romarin pour parfumer l'agneau rôti. Ils ont également été les premiers à utiliser le safran en cuisine. Ces aromates, bien connus dans le monde antique, n'avaient jamais été considérés comme des ingrédients alimentaires.
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Les Byzantins aimaient les bonbons et les desserts plus que tout. Il y avait des plats que nous reconnaîtrions comme des desserts comme la grouta, une sorte de frumenty, sucré avec du miel et garni de graines de caroube ou de raisins secs, et les Byzantins aimaient manger du riz au lait servi avec du miel et de la cannelle. Depuis l'antiquité, la confiture de coings était connue des Grecs et des Romains, mais dans l'Empire byzantin, d'autres gelées et conserves faisaient leur apparition, à base de poire, de citron et de citron. La disponibilité croissante de sucre a aidé l'inventivité du confiseur. Le sucre de rose, une confection médiévale populaire, pourrait bien avoir son origine à Byzance.
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Les vins aromatisés, une variante du conditum romain (vin épicé), sont devenus populaires, tout comme les boissons gazeuses aromatisées, consommées les jours de jeûne. Les versions aromatisées au mastic, à l'anis, à la rose et à l'absinthe étaient particulièrement populaires; ce sont de lointains ancêtres du mastikha, du vermouth, de l'absinthe et de l'ouzo dans la Grèce moderne.
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Les Byzantins appréciaient les fruits de mer, en particulier un plat très populaire qu'ils appelaient «botargo», qui était des oeufs de mulet salés. Au douzième siècle, les Byzantins connaissaient aussi le caviar.
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Certains fruits étaient à peu près inconnus de l'ancien monde européen mais les Byzantins furent les premiers à apprécier l'aubergine, les citrons et les oranges.
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Les boulangers de Constantinople étaient dans le commerce le plus favorisé, selon le livre de l'éparchie du neuvième siècle, un manuel d'administration de ville: «Les boulangers ne sont jamais susceptibles d'être appelés à aucun service public, ni eux ni leurs animaux, pour empêcher toute interruption de la cuisson du pain. "Apparemment, le pain était une matière chaude pour les Byzantins.
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Justinien est largement considéré comme l'empereur qui a fait de l'Empire byzantin une force puissante. Il a reconquis des parties de l'Empire occidental déchu en Afrique, en Italie et en Espagne et a codifié les lois romaines précédentes en un seul document. Il a fait de Constantinople la ville la plus glorieuse et la plus riche du monde avec plus d'un demi-million d'habitants. Il était aussi l'empereur qui a construit le Hagia Sofia.
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Justinien était aussi le dernier empereur à utiliser le titre César.
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Sous le règne d'Héraclius de 610 à 641, l'armée et l'administration de l'Empire furent restructurées et l'Empire adopta le grec comme langue officielle au lieu du latin. Il était aussi l'un des empereurs byzantins les plus réussis et celui qui a considérablement élargi l'empire.
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Le plus long monarque Byzantin continuellement régnant était Basil II Bulgaroktonos (976-1025). L'histoire la plus mémorable qui lui est associée est qu'après avoir vaincu de manière décisive les Bulgares et reconquis la Grèce, il fit aveugler tous les prisonniers, sauf pour épargner un œil de chaque centième homme. Chaque groupe de quatre-vingt-dix-neuf était attaché ensemble à un homme borgne, qui a ensuite conduit le groupe à la maison.
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L'empereur Irène d'Athènes (797-802), une des femmes les plus puissantes de tous les temps, n'était certainement pas un parangon d'amour maternel. Pour sécuriser le pouvoir du trône, elle fait aveugler son fils Constantin VI (780-797) puis l'emprisonne à vie dans la pièce où il est né. Irene a été la première femme grecque à gouverner l'empire seul et a spécifiquement pris le titre d'empereur, pas impératrice. Elle a régné à une époque de magnifiques contemporains, en particulier Harun al-Rashid et Charlemagne. Apparemment, cette dernière voulait épouser Irene, mais elle a refusé.
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Le premier empereur byzantin à perdre le trône par une révolution violente était Mavrikios Tibère. Il a probablement été classé parmi les meilleurs, mais son économie stricte lui a coûté la couronne et sa vie. Il a refusé de permettre aux troupes stationnées à la frontière de rentrer chez elles pour l'hiver. De plus, il a insisté pour qu'ils vivent de la terre plutôt que de recevoir des rations d'hiver. L'armée, menée par Phokas, s'est rebellée et est entrée dans la ville en collusion avec ses milices.
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Phokas était probablement l'un des empereurs byzantins les plus cruels, ainsi que l'un des plus laids. Cependant, c'est lui qui a commencé une mode suivie par presque tous les empereurs adultes qui lui ont succédé: porter une barbe. Avant cette époque, les empereurs étaient rasés à la mode romaine classique, à l'exception de ceux qui affectaient la «barbe philosophale» grecque, comme Julian. On croit que Phokas a probablement développé sa barbe pour couvrir une cicatrice.
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La plus longue dynastie byzantine, presque deux cents ans, était aussi la dernière. La dynastie Palaiologos commença avec Michael VIII, qui en 1259 aveugla et emprisonna son prédécesseur de dix ans (Jean IV Laskaris), et se termina avec Constantin XI, qui mourut courageusement au combat lorsque les Ottomans prirent Constantinople.
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Au VIIIe et au début du IXe siècle, les empereurs byzantins (à commencer par Léon III en 730) ont mené un mouvement qui nie la sainteté des icônes ou des images religieuses et interdit leur culte. Connu sous le nom d'iconoclasme - «le fracassement des images» - le mouvement s'est épanoui sous divers dirigeants, mais il n'a pris fin qu'en 843, lorsqu'un conseil de l'Église dirigé par l'empereur Michel III a statué en faveur d'images religieuses.
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Ce que beaucoup ignorent ou ne réalisent pas, c'est que la majeure partie de la littérature classique qui a survécu aujourd'hui a été préservée grâce à l'Empire byzantin. La majorité des travaux de philosophes tels qu'Aristote et Platon, et les textes historiques de la Grèce et de Rome, ont été sauvés par les savants byzantins qui ont maintenu les traditions antiques de littérature et d'étude. Les œuvres perdues pendant des siècles en Occident ont été réintroduites par les Byzantins.
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Selon beaucoup d'historiens modernes, la civilisation byzantine est très importante parce que sans elle le monde occidental moderne n'existerait pas. Byzance a préservé et protégé les bases mêmes de la civilisation occidentale de l'invasion de l'Islam dans de nombreux cas. C'est pourquoi de nombreux érudits l'appellent souvent le Bouclier de l'Ouest.
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Georgius Gemistus, un érudit grec du néoplatonisme, fut l'un des penseurs les plus importants de l'empire et fut considéré comme l'un des premiers pionniers de la Renaissance en Europe occidentale. Dans les dernières années de l'Empire byzantin, il a préconisé un retour aux dieux olympiens depuis qu'il a ouvertement prêché que le christianisme avait gravement endommagé l'esprit grec ancien. Il fut aussi celui qui réintroduisit la pensée platonicienne en Europe occidentale lors du Concile de Florence de 1438-39.
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La civilisation de Constantinople est parfois mal comprise comme une mauvaise imitation de la Grèce classique et de Rome. Du point de vue de l'Europe occidentale médiévale, cependant, Constantinople était une ville de magie et de mystère. Les premières épopées et romans français racontent les nourritures merveilleuses, les épices, les drogues, et les pierres précieuses qui pourraient être trouvées dans les palais de Constantinople.
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La marine byzantine a été la première à utiliser un liquide terrifiant dans les batailles navales qu'ils ont appelé «feu grec». Le liquide a été pompé sur les navires ennemis et les troupes à travers de grands siphons montés sur les proues des navires byzantins. Il s'enflammerait au contact de l'eau de mer et ne pourrait être éteint que très difficilement.
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En 1054, le moment le plus déterminant de l'histoire de l'Empire s'est produit: le Grand Schisme. L'Église romaine latine et l'Église orthodoxe grecque se sont séparées les unes des autres. Les Latins commencèrent à se référer aux Byzantins comme "Grecs" et utilisèrent ce terme de plus en plus, jusqu'à la chute de l'empire en 1453. Cela définissait l'héritage de l'Empire byzantin en ce que les historiens modernes le distinguent clairement orienté vers la culture grecque plutôt que latine, et caractérisé par le christianisme orthodoxe plutôt que l'Église romaine latine.
