25 grandes découvertes spatiales qui ont défié notre imagination et ont gagné

Alors que les astronomes avaient soupçonné qu'il y avait eu de grandes quantités d'eau dans l'espace, en 2011, ils ont été choqués de découvrir un énorme nuage de vapeur d'eau situé à environ 10 milliards d'années-lumière de la Terre. Flottant autour d'un trou noir, le nuage est estimé à 140 trillions de fois la masse d'eau trouvée dans tous les océans de la Terre.

L'observatoire Chandra X-Ray de la NASA a récemment découvert que notre galaxie se trouve au centre d'un immense halo de gaz chaud s'étendant sur des centaines de milliers d'années-lumière. En brûlant à une température de 1-2, 5 millions de Kelvin, on estime que le halo gazeux contient autant de masse que toutes les étoiles de la Voie Lactée combinées.

En mai 2007, une équipe d'astronomes belges a annoncé la découverte d'une planète bizarre recouverte d'eau chaude mais solide. Officiellement connue sous le nom de Gliese 436 b, c'est une exoplanète de la taille d'un Neptune en orbite autour de la naine rouge Gliese 436. Bien que la température de la planète atteigne 439 C (712 K), sa surface aqueuse ne s'évapore pas. Au lieu de cela, il forme une sorte de glace chaude et à haute pression.

Surnommée "The Hell Planet" - en raison de sa teneur élevée en lave brûlante - l'exoplanète Kepler-78 b a été découverte en 2013. Le mystère de cette planète se rapporte à son origine puisque les astronomes ne savent pas comment une si petite planète plus grand que la Terre, aurait pu évoluer si près de son étoile parentale Kepler-78.

Une équipe internationale d'astronomes à Porto Rico a découvert un pont d'hydrogène atomique atomique d'une longueur de 2, 6 millions d'années entre les galaxies du groupe de galaxies NGC 7448, à quelque 500 millions d'années-lumière. Ce qui rendait cette découverte si unique était - en dehors de la taille gigantesque du ruisseau - le fait que les flux de gaz se trouvent généralement à l'intérieur des galaxies, pas entre eux.

Quand Galileo Galilei, célèbre astronome de la Renaissance italienne, a tourné sa lunette astronomique nouvellement construite vers le ciel en 1610, il n'avait aucune idée qu'il découvrirait les quatre plus grandes lunes de Jupiter (maintenant connues sous le nom de lunes galiléennes). En fait, aucun scientifique jusqu'à ce jour n'avait prédit que les autres planètes auraient aussi leurs propres lunes.

Également connu sous le nom de Canes Venatici Supervoid, le vide géant est une région extrêmement vaste de «vide spatial» au sein de la constellation Canes Venatici. La découverte de ce vide a surpris les astronomes car leurs théories étaient seulement capables de traiter des zones vides beaucoup plus petites dans l'espace. Mesurant jusqu'à 1, 3 milliard d'années-lumière, le vide géant est le plus grand vide jamais détecté.

La septième planète du Soleil, Uranus a été découverte par hasard. William Herschel, un astronome britannique d'origine allemande, a découvert Uranus en mars 1781 en examinant des étoiles brillantes et des étoiles faibles voisines avec son nouveau télescope.

Baptisé Ceres, le premier astéroïde a été découvert par un astronome italien, Giuseppe Piazzi, à Palerme, en Sicile, en janvier 1801, tandis que Piazzi dressait un catalogue des positions des étoiles. Situé dans la ceinture d'astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter, Ceres était à l'origine considérée comme une planète depuis de nombreuses années. Ces jours-ci, il est classé comme une planète naine.

En parlant de Ceres, il y a eu une autre découverte inattendue liée à cet objet cosmique. Récemment, les astronomes de la NASA ont remarqué deux lumières brillantes sur Ceres. Reflétant environ 40% de la lumière qui les frappe, ils sont considérés comme des zones de glace ou des taches de sel. Certains scientifiques suggèrent également que les lumières pourraient avoir une origine géologique ou volcanique.

En mai 2015, les astronomes ont découvert le premier quadruple quasar de tous les temps. Constitué de quatre rares trous noirs actifs, situés dans une proximité inhabituelle les uns des autres, le quatuor est entouré d'une nébuleuse géante de gaz frais. Selon les astronomes, la découverte est soit une coïncidence d'un sur dix millions, soit elle nous fera repenser les modèles actuels d'évolution du quasar.

Il y a quelques années, les astronomes ont été surpris par une découverte inattendue d'un mystérieux gros blob spatial. Maintenant connu sous le nom Himiko, le blob a été identifié comme un nuage de gaz géant. Avec une longueur d'environ 55 000 années-lumière et une masse équivalente à celle d'environ 40 milliards de Soleil, Himiko est l'un des objets les plus grands et les plus éloignés jamais trouvés dans l'espace.

En 2014, pour la première fois, les astronomes ont découvert un système d'anneau entourant un astéroïde. Trouvés autour d'un astéroïde nommé Chariklo, les anneaux sont une surprise complète pour les scientifiques planétaires, qui ne savent pas exactement comment ces anneaux auraient pu se former. L'une de leurs théories suggère qu'ils se seraient formés quand un autre objet plus petit aurait claqué sur la surface de Chariklo, soulevant une énorme quantité de débris qui se sont déposés dans des anneaux maintenus en place par la gravité.

Les galaxies radio sont des types de galaxies actives, de courte durée de vie, très lumineuses aux longueurs d'onde radio. La plus grande des radio-galaxies jamais découvertes s'appelle J1420-0545 et s'étend sur 15 millions d'années-lumière.

En étudiant une région appelée W3 (OH) -une région de notre galaxie où les étoiles sont formées par l'effondrement gravitationnel des gaz et des poussières, les astronomes basés à l'Observatoire Jodrell Bank ont ​​découvert un pont géant d'alcool méthylique. Ce pont couvre environ 288 milliards de miles et entoure une pépinière stellaire.

Des observations super-pointues avec le télescope ALMA ont récemment révélé ce qui semble être une grande éruption à la surface de Mira, une étoile géante rouge estimée à 200-400 années-lumière dans la constellation de Cetus.

Défini comme le rayonnement thermique laissé depuis la recombinaison dans la cosmologie du Big Bang, le CMB fut accidentellement découvert en 1964 par les radio-astronomes américains Arno Penzias et Robert Wilson qui travaillaient sur un radiomètre pour des expériences de communication par satellite. La découverte inattendue a même valu aux astronomes un prix Nobel.

En 2012, les astronomes ont été étonnés de trouver une planète en partie faite de diamants. Formellement connue sous le nom de "55 Cancri e", la planète a une masse d'environ 7, 8 Terres et est censée contenir une grande quantité de carbone dont une grande partie peut être sous la forme de diamants. Comme la planète est située "juste" à 40 années-lumière de la Terre, elle est visible même à l'œil nu.

Caractérisés par des éclairs de rayons gamma associés à des explosions extrêmement énergétiques provenant de galaxies lointaines, les sursauts gamma ont été détectés pour la première fois en 1967 par une série de satellites conçus pour détecter des essais secrets d'armes nucléaires. Peu après la découverte, des centaines de modèles théoriques ont été proposés pour expliquer ces sursauts, mais ce n'est qu'en 1997 que ce phénomène a été mieux compris grâce à l'utilisation de la spectroscopie optique.

Située dans un système d'étoiles binaires à 3 000 années-lumière de la Terre, la planète gelée a été découverte par une technique appelée microlentille gravitationnelle. L'unicité de la découverte réside dans le fait que les systèmes binaires étaient à l'origine pensés pour ne pas contenir de planètes. Formellement connue sous le nom de WISE 0855-0714, la découverte de la planète gelée suggère maintenant même qu'un système binaire peut être un terrain de chasse de planète.

En 2014, les astronomes ont découvert un nouvel objet spatial fascinant - une étoile hybride à quelque 200 000 années-lumière. Nommé objet Thorne-Żytkow, il consiste en une étoile à neutrons qui a été avalée par un supergéant rouge beaucoup plus grand. Bien que l'existence de tels objets ait été prédite dès 1975, le processus exact par lequel les étoiles hybrides sont créées reste inconnu.

Alors que les astronomes connaissaient bien les magnétars - des étoiles à neutrons effondrées denses, possédant des champs magnétiques extrêmement puissants - la découverte en 2013 d'un magnétar baptisé SGR 1745-2900 a bogué leur esprit. En dehors de sa proximité inhabituelle avec un trou noir super massif, le magnétar était plus chaud que prévu et la quantité de rayons X émis par l'étoile diminuait plus lentement que dans les autres magnétars connus.

Les astronomes ont été choqués de trouver des preuves de ce qui semble être des particules énergétiques produites par un trou noir géant situé au milieu de la Voie Lactée. En 2014, les satellites de la NASA ont révélé que notre système solaire pourrait être rempli de mystérieuses particules énergétiques connues sous le nom de neutrinos. Alors que nous savons que la Terre est bombardée en permanence par des particules similaires provenant du Soleil, les neutrinos provenant d'au-delà du système solaire ne sont pas encore connus.

Découvert au début du ^17ème siècle, la grande tache rouge sur Jupiter a dérouté des astronomes pendant des siècles. Ces temps-ci, nous savons que c'est une grande tempête anticyclonique persistante jusqu'à trois fois plus grande que notre planète. Pourtant, même les astronomes modernes ne peuvent pas expliquer exactement pourquoi cela a duré si longtemps et ce qui cause sa couleur rougeâtre.

En juin 2014, les astronomes ont identifié ce qui pourrait être l'un des objets les plus étranges de notre galaxie - une naine blanche incroyablement froide, ancienne et faible qui s'est cristallisée en un diamant de la taille de la Terre. Les naines blanches ne sont pas rares dans l'espace mais elles sont généralement si faibles que nous ne les remarquons presque jamais. Ce qui rend la découverte encore plus unique est le fait que cette étoile est estimée aussi vieille que la Voie Lactée entière (11 milliards d'années).