Les fossiles sont certains des vestiges préhistoriques les plus utiles de la Terre, nous donnant une fenêtre sur la vie quotidienne des créatures qui ont vécu il y a des millions d'années. Il est devenu courant de voir des fossiles populaires tels que ceux de Stegosaurus et Tyrannosaurus Rex dans les musées, mais ce qui est moins connu, ce sont les nombreux fossiles étranges et bizarres que les paléontologues ont découverts, surtout récemment. Ces fossiles ont été conservés - que ce soit par la cendre, l'ambre ou le sable - dans un état assez clair pour que nous puissions étudier et apprendre.
La fossilisation est un processus compliqué et long. Cela se produit normalement lorsque les sédiments sont compactés sous une pression intense combinée avec le remplacement de la matière organique par de la silice et d'autres matériaux dans un processus appelé la pétrification. Puisque la plupart des tissus, y compris la peau, les organes et les muscles, se désintègrent avant que la fossilisation complète puisse se produire, nous trouvons surtout des os. Bien qu'il y ait beaucoup d'os sur cette liste, nous avons également inclus une foule d'autres fossiles bizarres. (Quelqu'un a-t-il dit sperme fossilisé? Oh, nous l'avons fait.) Vous serez probablement choqué par certains des fossiles étranges sur cette liste; ceux qui, malheureusement, n'obtiennent pas autant d'attention de la part des médias, comme une tortue de la taille d'un hélicoptère et une orgie d'arthropodes. Lisez la suite pour découvrir les 25 fossiles les plus bizarres jamais découverts.
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Il y a environ 74 millions d'années, un vélociraptor et Protoceratops ont été enfermés dans un duel féroce dans la Mongolie actuelle. Le Velociraptor a plongé ses griffes arrière profondément dans le cou du Protoceratops qui a répondu en essayant de déchirer le bras du premier. Les deux ont probablement été couverts par une dune de sable qui s'est effondrée, fossilisée dans des positions de combat que les paléontologues ont étonnamment découvert en les déterrant.
Source: Nouveau scientifique, Image: Wikipedia 24
Bien que les chercheurs trouvent le plus souvent des os d'animaux fossilisés, les creuseurs en Antarctique ont trouvé quelque chose d'encore plus étrange: le sperme. Datant de 50 millions d'années, le spermatozoïde est attribué à un ver à collier et est le plus ancien spermatozoïde animal encore découvert. Bien que cette matière organique puisse normalement se décomposer facilement, les méthodes de reproduction du ver, qui consistait à tirer le sperme et les œufs dans un cocon protecteur, ont contribué à préserver cette étrange découverte des fossiles pendant des siècles.
Source: Découvrez Magazine, Image: commons.wikimedia.org 23
Les scientifiques ont découvert un œil âgé de 500 millions d'années dans le sud de l'Australie. L'œil composé délicatement préservé (comme celui d'une mouche) a environ 3.000 lentilles, significativement mieux que la majorité de ses semblables à l'époque. Les paléontologues ne sont pas sûrs de l'animal auquel ils appartiennent, mais cela montre que des créatures très anciennes étaient en effet capables d'avoir une vision très puissante.
Source: Phys, Image: Laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS via Flickr 22
La découverte en 1994 d'un oviraptor fossilisé assis sur ses œufs a changé notre compréhension des dinosaures pour toujours. Auparavant, il a seulement été spéculé que certains dinos étaient assis sur leurs œufs (comme les poulets d'aujourd'hui) pour les incuber. Ce fossile parfaitement découvert de Mongolie a prouvé que cette supposition était vraie.
Source: New Scientist, Image: commons.wikimedia.org 21
"Til death nous part" s'est avéré vrai pour deux tortues anciennes. Trouvé dans un ancien lac volcanique dans l'ouest de l'Allemagne, ces deux tortues faisaient la bonne action car ils s'enfonçaient plus profondément dans le lac dans la félicité coïtale. Comme il s'agissait d'un lac volcanique, les eaux plus profondes étaient toxiques pour les tortues qui mouraient tranquillement, toujours enfermées dans la position d'accouplement, bien préservées par les eaux très toxiques qui les faisaient pénétrer.
Source: New Scientist, Image: en.wikipedia.org 20
Certaines personnes ont peur des grenouilles juste parce qu'elles semblent grossières, mais si nous avions existé il y a 70 millions d'années, nous aurions eu peur d'elles parce qu'elles pourraient manger des dinosaures. La plus grande grenouille jamais découverte, Beelzebufo ampinga (AKA, la grenouille de l'enfer), pouvait atteindre jusqu'à 16 pouces (41 cm) de long et peser jusqu'à 10 livres (4, 5 kg).
Source: National Geographic, Image: Wikipedia 19
Cela peut sembler incroyable au premier abord, mais certaines des créatures africaines les plus connues ont probablement parcouru la campagne anglaise il y a quelques milliers d'années. Le légendaire paléoécologue William Buckland a identifié les os d'un rhinocéros fossilisé et les excréments conservés des hyènes d'alors, il y a 125 000 ans.
Source: Découvrez le magazine, Image: Wikimedia 18
Les fossiles de Dimetrodon révèlent l'un des dinosaures les plus intrigants trouvés à ce jour. Trouvée en grande partie dans les Red Beds du Texas, Dimetrodon est remarquable pour la grande nageoire sur son dos, spéculé pour avoir aidé au contrôle de la température tout en donnant potentiellement la bête préhistorique un avantage dans la chasse.
Source: Dinopedia, Image: Wikimedia 17
Les éruptions volcaniques anciennes étaient parfaites pour préserver la vie antique, tout comme à Pompéi. Quand un volcan de l'Idaho est entré en éruption il y a plus de 10 millions d'années, le nuage de poussière s'est étendu sur plus de mille kilomètres. Plus de 200 squelettes ont depuis été trouvés dans un site de fouilles du Nebraska, y compris un jeune rhinocéros qui suçait son dernier morceau de lait de sa mère morte.
Source: Université du Nebraska - Lincoln, Image: Wikipedia 16
L'un des fossiles les plus étonnants jamais découverts est celui d'un serpent, Sanajeh indicus, prêt à dîner sur un sauropod dino nouvellement éclos. Comme il ne pouvait ni ouvrir la bouche assez large pour manger un œuf entier ni percer la coquille épaisse de deux millimètres, le serpent attendait au nid que les œufs éclosent. Un glissement de terrain est tombé sur le nid juste au moment où le serpent indien était sur le point de se régaler d'un nouveau-né sauropode de 1, 6 pied de long (0, 5 m), préservant la scène pendant des millions d'années.
Source: Nouveau scientifique, Image: Wikipedia 15
Bien que la plupart des vers semblent un peu phalliques, Spartobranchus tenuis amène les choses à un autre niveau. Le ver préhistorique - datant de 200 millions d'années - a récemment fourni le «chaînon manquant» dans la transformation évolutive entre les deux branches des hémichordés (liés aux oursins modernes et aux étoiles de mer). On pense que la forme étrange et allongée de la créature a joué un rôle dans le développement de l'espèce.
Source: Université de Toronto, Image: pt.wikipedia.org (Image de hemichordata) Intéressé par des découvertes plus fascinantes? Découvrez 25 choses inhabituelles que vous ne croirez pas ont été trouvés dans une cour arrière.
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L'étude des fossiles peut aussi nous amener à remettre en question nos propres existences modernes. Le crâne d'un parent de narvals et de bélugas trouvé en Virginie a amené les scientifiques à s'interroger sur ce qui faisait que les membres de sa famille moderne se limitaient aux hautes latitudes septentrionales. Les spéculations actuelles incluent les changements océanographiques ou la concurrence intense des ressources.
Source: Smithsonian Insider, Image: Wikimedia 13
Il y a environ 155 millions d'années, un ptérosaure était sorti pour une collation légère. Volant au-dessus de la surface de l'eau, il a choisi un poisson semblable au hareng et a commencé à s'envoler. "Pas vrai", dit Aspidorhynchus, un gros poisson d'environ 2 pieds (0, 6 m) de long qui a sauté de l'eau pour se faufiler sur l'aile du ptérosaure. Étant donné que ses dents n'étaient pas assez solides pour couper les fibres de l'aile, il ne pouvait pas prendre une bonne bouchée ni se libérer des muscles nerveux. Dans leur lutte, les deux bêtes se sont enfoncées dans une eau profonde et pauvre en oxygène sur leur chemin vers la mort et la fossilisation.
Source: Nouveau scientifique, Image: Wikipedia 12
Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs d'un étrange fossile ovulaire trouvé à Mazon Creek, Illinois. Le fossile d'État de l'Illinois, Tullimonstrum gregarium, ne mesure que quelques pouces de long, avec des tenailles dentelées au bout d'un long museau, deux tiges oculaires et une queue à nageoires. Malheureusement, même pas 60 ans ont aidé à placer cet étrange fossile avec tout autre groupe d'invertébrés connus.
Source: Découvrez le magazine, Image: Wikimedia 11
Tout comme les animaux modernes, les anciens mammouths se battaient pour impressionner un compagnon. Les scientifiques qui creusaient au Nebraska pensaient d'abord qu'ils avaient trouvé un mammouth mutant avec quatre défenses, découvrant plus tard que deux mammouths avaient eu leurs défenses collées autour de leurs têtes respectives, probablement lors d'un coup de tête. Incapables de se libérer, les deux sont morts peu de temps après.
Source: PBS, Image: Wikipedia dix
Les paléontologues qui creusent en Colombie ont mis au jour une tortue massive de la taille d'un petit hélicoptère. Il y a soixante millions d'années, le Carbonemys cofrinii de 5'7 "(1, 7 m) dominait des régions d'Amérique du Sud, se nourrissant même de crocodiles féroces.
Source: Smithsonian Insider, Image: Wikipédia 9
Des empreintes de pas magnifiquement conservées trouvées à Glen Rose, au Texas, montrent une fascinante chasse aux dinosaures. Un Sauropod à long cou courait le long de la rivière, probablement juste devant son poursuivant: un théropode vorace qui voulait juste un bon steak cru. Avant que les paléontologues n'arrivent à creuser les rails, les habitants creusaient eux-mêmes les empreintes et les vendaient.
Source: Nouveau scientifique, Image: Wikipedia 8
Si vous trouvez des fourmis agaçantes maintenant, c'est une bonne chose que vous n'ayez pas vécu il y a 50 millions d'années. Pendant ce temps, une fourmi massive de la taille d'un colibri a patrouillé la Terre, volant même de ses propres ailes.
Source: Scientifiques célèbres, Image: Wikipedia 7
Les vétulicoliens ont été une espèce particulièrement difficile à cerner pour les scientifiques. Les filtreurs qui ressemblent plus à des créations de science-fiction des années 60, les créatures marines sont les premiers précurseurs des vertébrés (comme nous). La tige rigide soutenant leurs longues queues était l'ancêtre des épines dorsales modernes.
Source: Phys, Image: Wikipedia 6
L'un de nos plats préférés de fruits de mer aujourd'hui - les crevettes - nageait autour des océans il y a plus de 400 millions d'années. Au début du XXIe siècle, les paléontologues ont découvert l'un des fossiles les plus bizarres: un pénis de crevettes. Au-delà d'être incroyablement fossilisé, la crevette aurait été très bien dotée pour l'époque, même appelée "Old Todger" par certains journaux britanniques.
Source: Discover Magazine, Image: Wikipedia 5
Si vous pensiez qu'un pénis fossilisé était bizarre, attendez d'entendre parler des excréments fossilisés. Bien que cela puisse sembler étrange au premier abord, l'ancien caca préservé est l'un des restes fossiles les plus utiles, nous donnant des indices sur ce que les animaux ont mangé et même comment les espèces rebondissent après une extinction de masse.
Source: Discover Magazine, Image: Wikipedia 4
Bien que de nombreux insectes aient été enfermés dans de l'ambre, la découverte d'un tel moustique dans le nord-ouest du Montana a changé le paléontologique. Trouvé avec un abdomen encore intact et plein de sang, le moustique a coulé au fond d'un étang et est mort juste après un repas lourd, nous donnant la preuve que l'hématophagie (alimentation par le sang AKA) existe depuis au moins 46 millions d'années. Malheureusement, il ne semble pas que nous serons en mesure de cloner n'importe quel dino du sang.
Source: Smithsonian Insider, Image: commons.wikimedia.org 3
L'ichtyosaure était un reptile ressemblant à un dauphin, mesurant jusqu'à 13 pieds (4 m) de longueur et qui existait jusqu'à il y a environ 90 millions d'années. Les paléontologues de South Majiashan, en Chine, ont découvert un fossile d'ichtyosaure incroyablement bizarre pendant leur creusement - le seul fossile qu'il ait jamais trouvé. La mère a été en quelque sorte fossilisée peu de temps après avoir donné naissance à un bébé, avant de donner naissance à une seconde, et à un tiers à mi-chemin de son canal de naissance.
Source: New Scientist, Image: 2
Les grands requins blancs sont des saumons kéta (ps) par rapport au mégalodon. Un requin préhistorique dont la mâchoire mesure à elle seule 11, 35 m de long, le Megalodon s'est avéré être le prédateur de l'apex dans tous les premiers océans du monde, facilement capable d'écraser les tortues de mer et les baleines dans ses mâchoires.
Source: PLOS One, Image: jsjgeology via Flickr 1
Ayant une légère ressemblance avec Kabuto de Pokémon, les trilobites étaient des créatures géniales. Délivrant leur exosquelette comme tous les arthropodes, les trilobites étaient connus pour se rassembler en grands groupes pour muer, en grande partie pour des raisons de sécurité. Cependant, étant tous nouveaux et nus, ces homards-parents se livreraient à des orgies bacchanales rauques. Une telle orgie a été fossilisée à jamais lorsque des trilobites de 250 millions d'années ont été ensevelis sous la furie d'un ouragan.
Source: Université de Cincinnati, Image: Wikimedia 
